南非的克魯格國家公園是著名的野生動物保護區;最近幾年因為保護動物而禁止獵殺大象,卻沒有想到反而造成非洲象的大量增加,嚴重影響保護區內的食物鏈生態,也讓園方在維護生態平衡和動物保育之間,陷入兩難。
不管是溫馴的斑馬,還是可愛的長頸鹿,南非的克魯格野生動物園,以它豐富多元的原野風情聞名全球;不過近幾年來,這裡的非洲象,在保育控制下,數量大幅成長但卻也造成另一種生態浩劫。生物學家懷特:「這是最近才有的,這裡是象牙推過的痕跡,大象把樹皮剝了吃掉。」
過去克魯格動物園,曾遭逢大象數量太多的危機,當時他們用獵槍射殺大象,來控制象群的數量;不過,在保育團體抗議後,園方放棄獵殺大象,結果短短12年,大象從8千隻,增加到1萬3千隻,看起是做好保育工作,卻影響園內的食物鏈生態。
大象甚至跑出園區,騷擾附近的居民,引發嚴重的問題;克魯格公園每年都會吸引百萬觀光客前來,是南非政府的重要觀光資源,如何維持野生動物園內適當的數量,讓園方非常傷腦筋。觀光客:「不管是什麼動物,殺了總是讓人難過,不過在有限的環境裡,維持所有現狀也很難。」
克魯格動物園這場大象危機,也突顯出引發動物保育,和維持生態平衡的兩難。
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