現年已經72歲高齡的西藏精神領袖達賴喇嘛，對於他在圓寂後的接班人，達賴首度拋出「公投」的說法，達賴表示，如果全球西藏人，認為過去奉行的轉世制度可以廢除，或許可以用公投的方法，來決定這個制度的去留，過去西藏遴選領袖的方法，都是使用靈童轉世的認證，達賴的公投提議，立刻引起國際震撼。
步履略顯蹣跚的西藏精神領袖達賴喇嘛，27日語出驚人的表示，在他圓寂前，可考慮動用公投，決定西藏轉世制度的存廢。西藏精神領袖達賴喇嘛：「是的，是的，公投有可能。」記者：「什麼時候呢？」達賴喇嘛：「當我的身體變虛弱，認真準備圓寂的時候，屆時就能採行。」
13世紀確立的轉世制度，是西藏政教領袖鞏固權力的手段，能有效的防止傳承跟派系鬥爭；通常前世活佛圓寂前，會看到自己轉世靈童的徵兆，在占卜確認後，由高僧外出尋訪，經過層層考察，最後才作出認證，找出領袖接班人。
不過，北京統治下的西藏，這種固有制度的神聖性卻遭到破壞；1959年，中共解放軍全面接收西藏，兩大宗教領袖之一的班禪喇嘛，遭北京軟禁；而年僅24歲的達賴喇嘛，則是逃亡印度。
統治西藏的北京當局，宣稱有活佛的認證權，在1995年，指定9歲靈童確吉傑布，擔任十一世班禪，至於達賴親自認證的6歲靈童確吉尼瑪，從此下落不明。
現年72歲的達賴，憂心北京當局，在他圓寂後，藉由轉世活佛的認證權，加深對西藏的干預；遙望一山之隔的故鄉，達賴寧可藉由公投廢止轉世制度，讓西藏人民推選自己的領袖，決定自己的命運；不過達賴親自拋出公投的說法，恐怕會引起北京當局的強烈反應！
