美國火星探測器「好奇號」台北時間8月6日下午1點31分,將正式登陸火星,這次「好奇號」探測任務,是要調查火星上是否有生命存在?成本高達25億美元,是歷來最貴的一次火星探測任務,NASA科學家形容,好奇號是史上「最夢幻的探測車」。
2011年11月26日,載著好奇號的火箭成功飛進了太空,依照計畫,火箭載體脫落後,經過了8個多月飛行的好奇號,即將降落火星。
登陸火星的蓋爾撞擊坑,隨著時間一分一秒接近,NASA的科學家不斷做沙盤推演,他們在美國加州的沙漠裡,模擬好奇號登陸火星之後的可能狀況。好奇號駕駛麥斯威爾:「我們今天帶著山寨版『好奇號』來這裡,它在地球上的重量和好奇號在火星上的重量一樣,這裡的坡度和條件,跟好奇號即將在火星上探索的沙丘差不多,這樣我們就可以測試並且知道,到時候在火星降落可能遇到的大概狀況。」
當然登陸火星的好奇號裡面,不會真的有人,這些太空專家是透過超高科技,在地球上搖控,而此刻好奇號還在太空中飛翔,預計在2012年8月6日,台北時間下午1點31分登陸火星,登陸前7分鐘,好奇號會進入火星的大氣層。
這7分鐘可是關鍵時刻,能不能成功就看這7分鐘,所以科學家們也稱這是讓人停止呼吸「可怕的7分鐘」,用動畫來顯示,NASA的科學家說如果將難度分為1到10,那麼好奇號降落火星的難度,將是20分。
美國太空總署旁白:「在降落前的7分鐘內,好奇號必須從1萬3千英哩的時速降到零,至少有上百種因素要配合好,首先好奇號必須以正確的角度入進大氣層,以降低摩擦大氣層所產生的極高溫。」
並且必須在正確的時刻張開降落傘。美國太空總署旁白:「同時打開雷達確定高度,來判斷何時讓降落傘脫落,同時完美的打開8個火箭引擎,讓降落的速度可以慢下來。」
4個纜繩垂吊著探測器,就像飛機降落一樣,最後一刻放下起落架,也就是好奇號的輪子,如果以上所有細節都成功的話,好奇號才有可能像這樣穩穩地站在火星上。
配有尖端照相機、機械手臂,好奇號是史上體積最大,也是功能最強的火星探測器,這種能夠迅速掠過岩石的雷射光束,可以把採集來的火星物質,直接放進好奇號內部的行動化學實驗室進行分析。
NASA科學家稱他為「夢幻探測車」,而他最重要任務,就是要探測火星上是否有生命存在?根據估計,好奇號成功的機率只有40%,只要在降落過程中有任何差錯,造價高達25億美元的好奇號火星計畫,就可能付諸流水。
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