驅車來到新竹新埔，沿著公路轉入蜿蜒小徑，曲折狹窄的山路，幾乎只容一車通行，兜兜轉轉半小時後，眼前豁然開朗，一個隱身在山林幽谷中的磅礡園林忽現眼前，亭台樓閣、堂榭廊橋，依著山水層疊錯置，一場現代的桃花源探密之旅，就此展開。
這座遺世獨立的庭園，是The One南園人文客棧，面積廣達27公頃，相當於13個板橋林家花園，不僅是台灣最大的園林建築，也是華人地區可供住宿的最大園林。
1985年落成，前身是聯合報創辦人王惕吾退休之所和報系員工度假中心，曾接待過前英國首相柴契爾夫人及前蘇聯總統戈巴契夫等國際政要，喚作「南園」，正是取自王惕吾父親王芾南之名。
南園是建築大師漢寶德的得意之作，融合江南庭園和閩式紅磚的建築風格，巧妙連結王惕吾從浙江來台落地生根的人生寫照。隱匿低調的園林，因長年未對外開放，總蒙上一層神秘面紗，直到2008年由The One接手經營後，將之化為現代人文旅宿，才讓更多人得以一窺南園風采。The One執行長劉邦初指著園內一把實木椅笑著說：「現在看到的家具都是30年前的，這個座位可能很多重要人物都坐過；當你身處這個空間，就好像走到歷史的集體記憶裡。」
南園雖以江南園林為本，但納入周圍壯麗景觀的大器格局，即使在中國園林中也屬少見，成了獨特之處。傳統江南園林多為達官貴人所建，與平日住宅相連，大多在人口密集、地勢平坦的城內或緊鄰城郊，面積有限；南園卻因位處山谷，四周山巒疊嶂、古樹參天，還有大片草坡，景致更加開闊。
漢寶德就地取材，向窯廠訂製傳統閩式紅磚，如此無邊綠意再加上大量紅磚點綴，對比傳統江南園林的灰瓦白牆，不僅多了分熱鬧與明朗，還帶有台灣特有的雅中帶喜風味，造就新形態的園林美學。2015年，日本弱建築大師隈研吾以新竹的九重山為靈感，用738根檜木交錯榫接，在南園打造台灣第一件作品「風檐」，更成了兩代建築大師的對話。
木造建築的當代美術館
曾任南園設計顧問暨美術總監的設計師陳俊良，回想第一次進入南園的情景：「我的天呀！真的是一個世外大桃源，在遙遠的山谷中，居然有這麼一座完整園林，甚至稱得上是一座『山城小鎮』，這是台灣少見的景觀。」他接著說：「南園最大的特色在於，格局夠大器，自然保護夠完整，南園最美的地方不僅止於地上建築物，還有整個園子裡的綠意盎然。」
園區裡景致最好的地方，莫過於最高主建築「南樓」。這裡是王惕吾生前接待貴賓和休憩居住之所，樓高3層，頂端的十字屋頂，是漢寶德模擬宋元古畫中的建築而設計，全台僅此處可見。南樓可俯瞰全園景致，與樓外相連的「南亭」，更是全園的風水精華之地，天氣好的時候，甚至能望見遠方層層相疊的九重山峰。
南園以台灣檜木為建材，即使過了30年，樓閣內的檜木依然飄香。當時動員上百名工藝精湛的木工師傅與雕刻藝師，以獨特榫接工法建成，許多建築人將南園視為「木造建築的當代美術館」，其中最不能錯過的，就是園內拐了好幾個彎的「蛇廊」。
這種迂迴走廊，是傳統園林常見的建築技法，透過曲折迴轉的廊道，放大空間感。劉邦初指著蛇廊頂端宛如倒U字形的彎曲結構說，檜木材質硬，每塊木頭的乾燥係數也不同，用高溫烤彎時非常考驗師傅技術，又因為蛇廊彎曲角度不同，還有高低落差，難度極高，「就連隈研吾看了也很佩服。」
可遇不可求的創作機緣
漢寶德生前多次提到，園子主人給他充分的信任與發揮空間，讓他放手雕琢出心中完美園林。他在《我與南園》一文中說道：「我很難想像這一個夢境的實現，我何其幸運，在這樣短的時間內，完成了也許是計成（明代造園家）或李漁（明末清初文學藝術家）所期盼而不得的機會。」
也因此漢寶德對南園中的寸尺土地無不刻意經營，就連細節也很講究，門有月形、瓶形，窗有蝴蝶、書卷，漢寶德捨棄現成圖案，所有樣式皆親手設計，既有吉祥意喻，也成了遊園時，不能錯過的精彩小細節。
比如傳統木造建築，會在屋外山牆懸掛「懸魚」，以魚、蝦、蟹等象徵圖案，讓火神不敢靠近。漢寶德卻為南園每棟樓閣設計不同樣式的懸魚，有銅錢、花瓶、書卷，甚至還有王惕吾喜愛的高爾夫球桿，及台灣難得一見以人臉為造型的彌勒佛懸魚。「相比蘇杭園林受限空間『移步借景』；南園卻是『角落美學』，處處營造一方天地。」劉邦初說。
東方氛圍歇心之境
「我認為這裡真的是當代建築沒有牆的美術館，接手時，我便盡可能保留漢寶德教授原來的想法，讓南園原來的靈魂復舊如舊。」劉邦初找回原建築團隊，循古法修復，甚至連拆下來的檜木舊料，都重新轉化為房間裡的窗戶、鏡框和床榻。
他還特意將原本員工住宿的40間房，兩兩打通，加倍的客房空間，讓旅人舒暢入住。劉邦初為不增加老屋負擔，捨棄了大規模裝潢，改以設計單品和家具，布置出素顏華美的東方氛圍，「理所當然、自然而然才叫設計，而不是人為造作，The One保留南園『剛剛好』的美，恰如其分。」陳俊良說。
在南園隨意找個喜愛角落待著，欣賞夕照、雨霧、山嵐，晨昏晴雨各有景致，讓人不由得放慢腳步，心也就靜下來了，「完美旅程，『靜心』很重要，讓心休息，身心靈得到放鬆。」陳俊良說。
這或許是劉邦初執意規畫歇心之旅的原因，住客早上9點入園，從管家園林導覽，到參與人文體驗，接著品嘗新竹在地風土料理，夜晚享受黑膠音樂，沐浴在草本茶湯後入睡，於悅耳鳥鳴中晨醒，至隔日下午五點離開，用整整兩日來感受秘境。
歷經整修、四月中重新開幕後的南園，除補強硬體，也豐富遊園體驗，四季都有驚喜。今年春季與阿波羅畫廊合作，精選畫作，讓房間化為美術館；夏天舉辦探戈舞會；秋天打造莊園音樂節；冬天則有華人文學家俱樂部。這座山中園林，融合建築、自然和人文之美，獨有的歇心之境，正是它讓人回味不已的魅力。
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