家中有養狗的人都知道，狗狗的睡眠時間很長，不過別說牠們懶惰，匈牙利科學家研究發現，狗狗們在睡夢中，大腦可能還在學習！監測狗狗睡眠時的腦波圖，發現有1種稱為「睡眠紡錘波」的大腦活動，每次的持續時間，大約在0.5到5秒鐘之間，儘管看似短暫，但這個大腦活動，在強化記憶與學習的方面，可是扮演了重要角色！
畫面上這隻拉布拉多犬，名字叫做卡蜜拉，是匈牙利羅蘭大學，一項動物行為研究計畫的好夥伴，牠與其他14隻狗，先是在已知匈牙利文的環境下，接觸新的語言，以英文學習坐下以及躺下等指令。
15隻匈牙利狗學英文指令觀察腦波圖，之後團隊人員，再把電極固定在卡蜜拉的頭部，並且連接到感測器上，看看牠在3個小時的睡夢當中，大腦會出現什麼變化。
路透社記者：「牠可能看起來很平靜，但是卡蜜拉的大腦，出現了一陣陣短促的活動，稱之為"睡眠紡錘波"。」
從卡蜜拉的腦波圖，可以清楚看到，這個短促的大腦波動，就是所謂的"睡眠紡錘波"。
"睡眠紡錘波"大有用!強化記憶學習，在"非快速動眼睡眠期"(NREM)出現，每次持續時間在0.5至5秒鐘之間，別小看這個短暫的大腦活動，它在強化記憶與學習的方面，可是扮演重要角色。
神經學研究人員伊歐契夫：「這是第一次我們能夠揭示，由睡眠紡錘波預測犬隻在睡眠中學習，我們把焦點放在睡眠紡錘波，這是一陣陣短促的大腦活動，從人類和齧齒類動物的研究，我們知道睡眠紡錘波，是極為有用的標記，不只在記憶認知，同時老化和活動方面也是。」
研究還發現，由於母狗每分鐘，出現的睡眠紡錘波數量比公狗多，牠們在測試期間表現的也更好。
根據實驗顯示，30%的母狗學會了新單字的指令，而公狗的比例則只有10%。
神經學研究人員伊歐契夫：「最大的差異我們發現與性別有關，母狗每分鐘紡錘波的平均數量，大約是公狗的2倍，母狗也是較佳學習者，牠們能更好地記住任務。」
學者同時也在研究，狗狗的認知能力與記憶，隨著年齡增長，會出現什麼樣的變化。
神經與行為學研究人員薩柏：「牠們的記憶力越來越差，特別是當很多事情同時發生的時候，如果你先把獎勵藏在一個容器裡，接著藏在另一個容器，再另外一個容器裡面，牠們一段時間後就會搞混，所以牠們的表現正在下降，也越來越沒有效率，在解決新問題以及轉換任務上。」
研究人員表示，3分之1年齡介於11到12歲的犬隻，以及70歲到16歲的老狗，會出現類似人類，老化失智症的認知障礙，包括空間方向迷失、社會行為出現問題，以及失禁睡眠周期中斷等等。
資深研究員庫比尼：「在非常年長的狗狗之中，超過3分之2都出現失智症的跡象，這些失智症狀在很多方面，都與人類非常類似，所以我們可以用犬隻發展狀況，作為自然模式，為人類老化提供借鏡。」
從老犬失智症研究提供人類醫學參考，學者希望能藉此研究，提供醫學界參考，同時也更加了解。
家中有愛犬的人，下次在牠們睡覺之前，不妨先玩一些快樂的學習遊戲，這樣一覺起來可能會更聰明。
圖／Reuters
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