每年農曆7月9日，台南安平運河旁都會有座孤棚架設「魂路」、引導水中孤魂上岸的儀式，通稱為「孤棚祭」，這個祭典和中元普渡完全無關，卻已傳承百餘年，相當罕見。
台南市安平區靈濟殿的「孤棚祭」，即使是台南中老年一輩，也鮮少知悉，這個祭典只流傳在安平村落廟宇間，典故緣由幾乎無人知曉；花了6年時間研究的地方文史工作者蔡義明，終把「孤棚祭」送進台南市政府，被登錄為市定民俗，市長賴清德將於明晚「孤棚祭」時授證。
「孤棚祭」思其名，就是一座孤棚的祭典，這座孤棚是由一根船隻主桅及4根木柱架成的，長度都不同，約6公尺至7公尺，棚高約4.72公尺，棚上有「篙餞（台語）」（竹篙）及祭品，再由棚台架設白布延伸到水中，稱為「魂路」，以引導水中孤魂上岸。
依蔡義明考證，「孤棚祭」可溯源至清咸豐二年（1852年），相傳當時有個碼頭工人陳柱，與人發生衝突，失手將對方打死，被捕入獄，數月後，陳柱意外獲釋，當地居民認為是神明和「老大公」的關係，決定於每年農曆7月9日敬神及祭拜。
蔡義明今天進一步解釋說，「孤棚祭」祭拜的「老大公」，意思是領航者、掌舵的人，位階較高，可從水中經由「魂路」登台，但「老大公」隨從不能登台，廟方也會在孤棚下方準備「便菜飯（台語）」招待。
孤棚上方豎立「篙餞」也很有意思。「篙餞」數量可反應出當年的經濟狀況，若是當年景氣不錯，酬神還願的人多，「篙餞」就會插滿孤棚；若是景氣差，信徒賺不到錢，「篙餞」就少。
蔡義明說，他曾經有一年看到棚台上有支「篙餞」是用洋菸綁成的，打聽後才知道這名信徒買賣香菸賺了不少錢，才用這種方式還願。
「孤棚祭」通常於晚上7時開始，直到午夜子時（晚上11時），廟方才會擲筊確認圓滿，完成整個儀式，但也有過擲筊未成，直到隔天凌晨1時許。
「孤棚祭」雖在農曆7月，但和中元普渡無關，蔡義明表示，「孤棚祭」是個祭典，但靈濟殿也辦普渡，日子在同一天，兩者不能搞混。 (中央社)
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