從日治時期台灣就開始種菸葉,興盛時期全台有多達1萬2千公頃的種植面積,只是因為氣候關係,國外的菸葉成本較低,導致台灣進口的數量越來越多,也讓在地菸葉產業漸漸沒落,今年是菸酒公賣局許可種菸的最後一年,不只台灣的菸農得轉作其他作物,一片片的菸田也將走入歷史。
臉上掛滿斗大的汗珠,菸農蔡錫印正在為這些小菸苗們搬家。
菸農蔡錫印:「這個菸苗就是要從這個盒子的底部,將它輕輕地推起然後小心地拿起來,這顆土就像果凍一樣,不要讓它破掉。」
菸農蔡錫印:「包括讀高中的時候也是讀夜校,然後白天就是幫忙從事菸葉的工作。」
不過現在除了缺乏政府的補助,近年來菸害防制的意識抬頭,菸草需求量縮減,加上加入WTO之後,必須進口國外成本較低的菸葉,今年便成了台灣菸酒公司許可種菸的最後一年,這片對蔡家來說,再熟悉不過的菸田即將走入歷史。
菸農蔡錫印:「熊熊聽到說要停止的話會覺得有一點感慨啦!也希望說相關單位或者是政府單位,能重視說我們國產的東西,不要說都仰賴進口這樣。」
蔡錫印的媽媽在竹山種菸種了50多年,感嘆現在的肥料和烤乾要用的柴油等物資不斷上漲,農民的工資也陸續調漲,和10年前相比成本就多了3成。
菸農林瑞琴:「以前我們菸的肥料一分地要2包,政府都會有錢給我們種,現在都我們要自己買了,現在成本就高出很多,現在我們賺的利潤薄很多。」
今年80歲的莊海順是菸草站的退休人員,從日治時期到現在,一路見證了菸葉的盛衰。
在公賣時期因為有補助,菸農可以有保障,加上菸葉的經濟價值高,價格比水稻高出3到4倍,被視為當時的黃金作物,鼎盛時期全台菸田還多達了1萬2千公頃。」
竹山鎮公所鎮長黃丹怡:「以前投入的人比較多,那現在都是轉作一些,譬如說像我們竹山的紅番薯啦很好吃!所以營業站這個部分就是慢慢地去沒落了,所以今年也是最後一次才可以施作。」
菸葉的種植面積越來越小,傳承百年的菸葉文化也漸漸沒落。
竹山鎮公所課長黃文賢:「可以看到前面有一個祖師街32號,其實就是菸葉站的辦公室的職員,在這邊在檢驗菸葉的。」
記者曾奕慈:「這座由柳杉木搭建成的建築物從日治時期就保留到現在,過去這裡除了辦公之外,菸農種出來的菸葉都會收集在這裡再進行分級。」
竹山鎮公所課長黃文賢:「分類以後各種價格就會出來,然後這些收集好、分類好的這種菸葉,就會用貨運車運到台中大里,去繳菸廠那邊去做一個收購。」
有75年歷史的菸草站原本屬於菸酒公賣局,不忍它就此荒廢,3年前由竹山鎮公所接手,未來將重新進行規劃,保留建築物的主要部分將它活化再利用,預計規劃成3部分,包含客家和老街文化區塊讓它具有教育意義,另外一部分則會打造成屬於年輕人的文創市集。
竹山鎮公所課長黃文賢:「年輕人現在都到鄉下來了嘛!那我們會有一個文創市集、文創中心,或者是工藝市集的中心,未來會為年輕人留下一個空間,讓他們在這邊去做一個發揮。」
隨著菸葉走入夕陽階段,這具有歷史意義的菸田也將被其他作物所取代,不過透過文化的保存屬於老一輩的記憶,可望以新的型式重現在竹山小鎮。
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