在新竹外海墜機的RF5E偵察機，隸屬於空軍紅狐中隊，因為同時具有偵照與戰鬥能力，曾經橫越海峽中線，擔任危險的情蒐工作，平時也會支援重大災害的救災工作，這型偵察機具有靈敏隱密的特性，之前從來沒有傳出過任何失事紀錄！
失事的偵察機RF5E，是由七架編號5501到5507的F5E戰鬥機改裝而成，在機首加裝了KA95、KS87、以及RS710紅外線夜視相機後，RF5E同時擁有了偵照與戰鬥能力，此外，為了平衡機首增加的重量，機尾也加掛配重，在衛星偵照功能還在發展的情況下，這一批RF5E偵察機的功能，不容小覷。
機身的狐狸標誌，象徵RF5E的靈敏與隱密，這架偵察機除了前線情蒐與反偵查工作外，四年前在921地震後，也曾經支援救災，擔任災區空中攝影，提供相關單位勘災參考，而當年在拍攝地震受災的東興大樓與博士的家時，還被媒體誤報導為戰鬥機進入首都上空，一度引起騷動。
由RF5E偵察機組成的紅狐中隊，87年5月在桃園成立，專門實施空中照相偵蒐任務，之前並沒有失事記錄。
