火星探險曾經是世界強國太空競賽的目標之一，不過很多人恐怕不知道，華人在這項努力中也扮演了相當關鍵的角色。除了華裔科學家之外，美國JPL的創始人之一也是華人呢！記者左敏琳來自美國洛杉磯的報導。
負責火星探測通訊及雷達追蹤的沈毓賢，和火星計畫飛行主任陳哲輝，以及航空電子部門的劉登凱，都是參與美國火星計畫的華裔科學家。
來自台灣的這三位火星專家說，華裔科學家在火星探險的功不可沒，最早可以追溯到半個世紀之前。JPL通訊及雷達專家沈毓賢：「因為我們距離火星是那麼遠，我們也沒辦法看得到說它在做什麼，唯一的這個車子跟地球上的聯繫，就完全靠通訊系統。」
被大陸稱為火箭之父的錢學森，就是JPL的三位創始人之一。JPL通訊及雷達專家沈毓賢：「用數學來做火箭的彈道模擬，那個部門就是錢學森負責。」
這段歷史到現在還經常被提出討論。美國電視台就曾經以錢學森為題，拍攝紀錄片。當時許多科學家表示，在太空競賽處於高潮的60年代，政治因素牽動了太空計畫，而錢學森也在諜影重重的壓力下，黯然離開美國。
不過這段歷史並沒有影響下一代華裔從事太空探險。火星計畫飛行主任陳哲輝：「月球探險激發了無限的想像，也使我立志從事航太工程。」
陳哲輝說，人類在登陸月球後，火星自然成為下一個目標。目前在JPL，來自兩岸三地的華裔科學家大概多達三百位，每一個人都貢獻心力，希望有一天人類也能登陸火星，進行深層探測。
