苗栗白沙屯拱天宮媽祖昨晚正式起駕，展開為期8天7夜的徒步往北港朝天宮進香之旅。在進香隊伍中，最吸睛的莫過於來自北港鎮民黃谷江、馬瑋伶、蔡嘉彰等人組成的「大支香聖香媽」進香軍團。他們扛著高達7尺2（約218公分）、重達40公斤的超級大支香隨行，被譽為「最強大的香燈腳」。
堅持手工製香 守護健康與傳統
這項扛大香隨香的傳統，源於25年前黃谷江個人實踐。馬瑋伶透露，13年前隨香時發現市售大香疑似含有過多化學助燃劑，不僅聞不到香氣，香灰還容易燙傷扛香者。為了對媽祖表達更純粹的敬意，團隊自隔年起決定自製大香。
巨型香過程繁雜費時製程至少需半年
團隊從中秋節後便開始採買原料、備料，並以手工一層層塑形與乾燥，最後更委請彩繪大師黃志偉在香身上畫上龍鳳、花鳥等吉祥圖案。今年團隊共製作了7支大香，材料選用檀香、沈香等24種天然草藥，強調無添加化學品，一路走來清香撲鼻且不影響健康。
香火不斷 10人團隊挑戰極限任務
在今年準備的7支大香中，包含兩支分別命名為「龍升天」與「鳳回巢」的主香，主要用於出廟與回宮儀式，其餘5支則在行進間輪替使用。黃谷江指出，他扛著大香走在頭旗車前方，全程由10名團員輪流扛香，且必須確保香火全程不熄滅，隨時注意續香，象徵「香火不斷」的傳統意涵。不畏40公斤的沈重負擔，堅持以徒步方式跟隨媽祖完成這場神聖的任務！。對他們而言，雖然製作與扛運過程極為辛苦且花費不貲，但能以此表達對媽祖的虔誠心意，一切努力都非常值得。
