二十四節氣中最重要的冬至今(21)日登場,冬至被視為一年的起點,要吃湯圓來象徵圓滿與團圓。在天文學上,冬至這天則象徵著太陽直射點即將由南回歸線轉向北方移動,是「北半球全年白晝最短、夜晚最長的日子」,今天過完之後,北半球白天的時間就會慢慢變長了。
冬至白晝最短!今年僅10小時
臺北天文館指出,冬至是太陽運行至黃經270度的時刻,對於民生與曆法制定皆具有指標性意義。冬至當天,太陽沿黃道運行至最南端,直射南回歸線。若觀察當日的太陽運行,可發現日出與日落的方位皆為全年最偏南。此外,以臺北地區為例,冬至日出時間為上午6時35分,日落則在下午17時9分,全天白晝長度僅10小時34分。若與白晝最長的「夏至」相比,當日白晝長達13小時42分,冬至日照時間足足短了3小時又8分鐘!
| 節氣名稱 | 日出時間(以台北為例) | 日落時間(以台北為例) | 全天白晝長度 |
| 冬至 | 上午 6:35 | 下午17時9分 | 10小時34分 |
| 夏至 | (對比參考) | (對比參考) | 13小時42分 |
冬至為何會變動?
至於為何每年冬至的日期會在12月21日或22日間變動?臺北天文館解釋,主要是因為太陽在天球上完整運行一周,也就是一個回歸年,約需365.2422天,而陽曆平年僅365天,導致節氣發生的時刻每年約延後5.8小時。為了修正此誤差,因此在曆法中設立「閏年」來修正。
台灣「最早日落」不在冬至
雖然冬至白晝最短,但並非「日出最晚」或「日落最早」的日子。這項時間差源於地球公轉軌道為橢圓,以及地軸傾斜的雙重效應。實際上,臺灣地區最早的日落通常發生在11月底至12月初,而最晚的日出則出現在1月中旬。
Q:為什麼2025年冬至在12月21日?
A:主要是因為一個回歸年約365.2422天,與陽曆平年的365天有約5.8小時的時差,因此冬至日期會在12月21日或22日之間變動,並透過閏年制度修正。
Q:冬至是台灣日落最早的一天嗎?
A:不是。雖然冬至白晝最短,但受地球公轉軌道為橢圓與地軸傾斜影響,台灣最早日落通常出現在11月底至12月初,最晚日出則在1月中旬。