隨著高鐵旅客量快速成長，乘車亂象頻傳，引發外界質疑高鐵品質下滑。台灣高鐵公司董事長史哲指出，為因應此現象，高鐵將於明年推動「超尖峰時刻指定車次自由座」新措施，調控自由座票數，避免站票乘客占據對號座車廂走道，提升整體乘車品質。
據交通部統計，自2023年起，高鐵旅客量增至7308萬人次，去年更是高達7825萬人次。而今年截至6月，已達3984萬7256人次，史哲預估，今年總旅客量可望突破8000萬人次。
史哲強調，外界批評高鐵「台鐵化」、「捷運化」，但從軌道專業角度來看，高鐵改變國人移動方式，縮短城鄉差距。然而，現階段運能已達極限，每逢假日或疏運期間，單日運量高達30萬人次，導致自由座亂象頻生。
為解決自由座問題，高鐵規劃引進12組新世代列車，預計2027年下半年第1組上線，2028年底全數投入營運，屆時尖峰時段每小時可增至8至9班，有效提升運能。不過，史哲坦言新車全數上路仍需2年半至3年，現階段將推出「超尖峰時刻指定車次自由座」，於特定尖峰時段限制自由座票數，避免對號座走道被站票占據，詳細定義仍在討論中。
