星雲本是江蘇人，他會出家卻是意外的巧合，當年七七事變後，他跟母親為了失蹤父親途中，因為好奇駐足觀看軍隊排練，卻意外遇上了彌光法師，法師一再找人問他，要不要出家，星雲為了打發，就隨便說個「好啦」，但見到慈眉善目的法師隔天，也就是1938年2月1日，正式剃度出家。他說過的經典金句，最讓大家琅琅上口的就是，「做好事、說好話、存好心」，這句三好口號。
1998年4月，星雲大師在恭迎佛牙舍利來台祈福的法會上，發起三好運動，推動走入校園、家庭、社會，「做好事、說好話、存好心」，這句三好口號，成為經典。
已故星雲法師：「就有一個人也不認識，他這麼忽然跟我講，他說『小朋友，你要做和尚嗎？』我是沒有想到要做和尚，不要做和尚。」
七七事變發生時，江蘇人的星雲，剛滿10歲，同年12月，他扛著兩條棉被加入逃亡行列，12歲的時候，跟隨母親到南京，找尋因為戰爭而失蹤的父親，到了棲霞山看見一組軍隊正在操演，一時好奇駐足看了好久，突然身邊出現知客彌光法師，問他要不要出家，本來只是想打發掉，結果沒想到對方又派人來問了一次。
已故星雲法師：「我只是想叫他不要囉嗦了，我就隨便說個，要啦！我不後悔，我是說要，就是那麼一個要，永不退票！」
星雲大師見到師父的那一刻，覺得他慈眉善目，隔天，也就是1938年2月1日，星雲大師正式剃度出家。他跨越宗教藩籬，他與已故天主教樞機單國璽，交情深厚，有40、50年的情誼，單國璽2012年離世，星雲悼念時曾說「下輩子星雲大師還是要當和尚、單國璽要當樞機主教，還要當好朋友」。
已故星雲法師：「效法他，單樞機主教的仁慈、親民。」
星雲剛來台時，處境極不順遂，他不會講閩南語，難以融入新環境；幾度遭遇饑寒交迫、無處可住，流離過程中，第一個讓他掛單的中壢圓光寺，管理人員吳鴻麟即是吳伯雄父親，種下雙方此後深厚情緣。
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