【鏡週刊報導】 台灣大神像的密度全球第一，大神像矗立在山坡上、海港邊，有時是從農田冒出的龐然巨物。網友想像大神是蓄勢待發的鋼彈，中共打來就能保護我們；實際走訪各大神像，裡面當然沒有武器跟初號機，但藏著一段台灣不再輝煌的歷史，和求神拜佛不可說的祕密，甚至有對岸捎來的政治訊息。以觀光之名蓋的大佛，如今不再是人潮保證，帶我們看見台灣人的宿命與不安。
藝術家姚瑞中拿出一疊跟字典差不多厚的黑白相紙，相片裡的大型神像，有些是還沒裝好身體的千手觀音頭像，廟方就急著擺香爐讓信眾膜拜；有些神像就蓋在恐龍公園旁，彷彿一場神明與恐龍的決鬥；還有些神像，不小心就跟清涼的檳榔西施看板同框。
姚瑞中去年跑遍全台，用底片拍攝300多尊巨大神像，直到編輯央求他別再拍了，攝影集已超過預計頁數太多。姚瑞中露出不可置信的笑容，「目前還有好幾座在蓋，沒有一個地方像台灣這麼瘋狂，虔誠的程度已經超越信仰本身。」
他從大神分布圖發現，人口最多的新北市，大神數量也最多；花東地區因大多信奉基督教，加上人口密度低，僅有少數幾尊。走在鄉間道路，又比在都會區更容易「舉頭三尺有大神明」，因為小地方發展觀光不易，需要蓋地標式的大神景點，才能吸引外來客。
誰先開始蓋大神的？
回溯台灣第一尊大佛，是1961年時任彰化縣長陳錫卿，為帶動地方觀光興建的八卦山大佛國家風景區。政府帶頭蓋八卦山大佛之後，各地廟宇開始仿效。「而且一定要是某種類別的最大，才能號召更多信徒。烘爐地的土地公號稱全台最大，但屏東祖師廟8層樓高的土地公、宜蘭四結的土地公也分別宣稱是全台最大。」神像越比越大尊，可是在姚瑞中黑白、大小一致的照片裡，十幾尊土地公並列就像路邊招牌，同質而密集。
宗教學者江燦騰說：「那時還沒有高速公路，各廟沿著台一線蓋，一尊大神像就是最好的招牌。」從塑立大神像的過程、開光大典，每一個階段都可以創造話題、邀請媒體採訪，以增加曝光率。除了寺廟提升知名度，地方政府也樂見大神像帶來的觀光和經濟效益，紛紛捐地或籌資，成為興建大神像的推手。
只不過這些觀光效益，都不能由廟方明說。從南到北，每當問起寺廟負責人，當初為什麼想蓋大神像？最常聽到的回答莫過於「機緣」兩字。
因為機緣，高雄的鳳山寺得到神明託夢指示，興建一尊9層樓高的「南臺灣第一大濟公活佛」；因為機緣，高雄元帝廟有神明插令旗指示，要在蓮池潭上蓋大尊玄天上帝像。後來得到市政府和水利會支持，捐出公有地興蓋。筊杯後神明指定的尺寸，讓玄天上帝剛好成為「亞洲第一水上神像」，手上還握有11公尺高的「世界第一劍的七星寶劍」。其實蓋一尊大佛，要錢、要地、要人，豈是機緣兩字就能完工。只是神佛的指令，聽起來遠比人類的興建計畫有力而靈驗。
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