2年前日本研究團隊發現了一種專吃PET塑膠的細菌,現在英國與美國的科學家共同著手分析,卻在研究這種細菌的酵素運作時意外合成出進化版的新酵素,分解塑膠的效果更好,只需要4天的時間就能把塑膠寶特瓶還原成化合物等基本物質,這個新發現被認為是日益嚴重的塑膠汙染未來的剋星。
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩:「發現這種酵素真的是太棒了,酵素能夠吃掉塑膠,通常塑膠得經過400年才能被降解。」
一般塑膠進入掩埋場得花400年才能被降解,而這種新酵素只需要4天的時間,就能把塑膠寶特瓶還原成化合物等基本物質。
這是由英國樸茨茅斯大學(University of Portsmouth)與美國能源部國家再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)科學家共同進行的研究,他們起初是要分析2年前由日本團隊發現、一種專吃PET塑膠(Polyethylene Terephthalate,PET)的新細菌。
RTAmerica記者:「研究人員稱之為Ideonella Sakaiensis,這種細菌會吃掉聚乙烯對苯二甲酸酯,或是稱為PET塑膠,所有裝水以及裝可樂的寶特瓶,甚至是你的衣服裡都有PET這種成分。」
科學家發現,這種細菌之所以能夠吃掉PET塑膠,關鍵是因為含有一種能夠分解PET塑膠的酵素,為了了解運作機制,他們調整酵素結構,卻在這個過程中無意間合成出進化版的新酵素!
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩:「我們調整了酵素,我們原本想讓酵素反應變慢,藉由調整一些胺基酸來達到,但實際上我們讓酵素變快了,我們創造了一個進化版的酵素比原先的更好,這真的很令人興奮,因為這代表有潛力更進一步優化酵素。」
由於酵素具備無毒、可生物分解、並且可以由微生物大量生產的特性,因此這項研究前景看好。
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩:「就像清潔劑的開發一樣讓特性更加穩定,高溫或低溫下都能夠運作,我們也會讓酵素往同樣方向發展,並且希望能夠創造出一些工業級規模能使用的東西。」
半島電視台記者:「塑膠無所不在,瓶裝水、衣服、汽車、甚至是以塑膠微粒的形式存在洗面乳中。」
儘管會吃塑膠的新酵素問世振奮人心,但是離技術成熟、大規模應用還有一大段距離,在這之前想避免塑膠污染惡化,減少塑膠浪費以及生產還是最重要的事。
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