中國與菲律賓的南海衝突再升溫，這回雙方互持棍棒在海上展開鬥毆。菲方指控中方海警船隻在菲國軍艦周圍繞行拍攝，因此派出橡皮艇進行驅趕，卻遭中方海警持棍打傷士兵頭部，橡皮艇也受損。而中方則反控菲方無視警告，且率先動手。事發後第一時間，美國力挺盟友菲律賓，國務院發聲明譴責中方行動「危險且具侵略性」，並違背中方自己的「和平解決爭端」說法。北京當局則召見菲律賓大使表達強烈不滿及「嚴正抗議」。而作為東協輪值主席的菲律賓，周二(7月21日)起一連三天舉辦東協外長會，美國國務卿盧比歐與中國外長王毅都將出席，外界預期南海議題將成為會上焦點之一。
畫面左邊、搭載8人的中方海警船，藉著剛性充氣船（RHIB）的硬挺船身和強勁馬力，持續逼近並推擠菲律賓的黑色橡皮艇。船上的中方海警同時不斷揮擊長棍，甩向菲國橡皮艇上人員，菲方船隻趕忙遠離躲避。
這誇張的海上揮棍衝突，周一(7月20日)上午發生在南海仁愛暗沙附近海域。
當地長期擱淺著一艘菲律賓軍艦「馬德雷山號」（BRP Sierra Madre），藉以作為菲國在當地的主權表現。而中方選在當天上午，派出海警船在菲國軍艦周邊近距離繞行並拍攝照片、影片。菲方因此派出兩艘橡皮艇試圖驅離。
中方則發布影片聲稱，中國海警當天進行「例行巡邏」時，菲國無視中方多次警告，快速駛近及包圍衝撞中方巡邏艇。中方還指控菲方先用划槳與長棍等工具，攻擊中方執法人員。
畫面也可以看到，中國海警船確實持續逼近菲國軍艦。
中方海警：「菲律賓小艇，這中國海警，請立即離開。」
菲國影片則拍下，中方海警率先揮棍擊打菲國人員手中的船槳，並持續逼船。菲方強調，派出的2艘船艇是以「冷靜且非對抗方式」，試圖驅離中國海警船，但遭中方人員「做出暴力且具侵略性的反應」，造成一名士兵頭部被木棍擊傷，橡皮艇也受損。
美國國務院在南海揮棍衝突發生後，第一時間發表聲明，譴責中國對菲律賓海軍人員做出「危險且具侵略性」行動。聲明中更指名道姓地批評北京當局，一再挑釁菲律賓合法的海上行動，不僅破壞區域和平與穩定，也直接違背中國所承諾，將和平解決爭端的說法。
除了南海的棍棒衝突外，中國對外官方喉舌《中國日報》近日還透過AI製作卡通，嘲諷菲律賓是一隻醜猴子，不但遭中國海警的水槍噴射，也受到美國日本操控。相關做法不但引發菲國輿論反彈，並貼出「習維尼」圖片反擊，菲國政府也表達強烈譴責。
至於美國國務卿盧比歐，則在南海棍棒衝突隔天的週二(7月21日)，親身來到馬尼拉，展開就任以來首次菲律賓訪問。
菲國媒體當天也刊出盧比歐的投書，文中不但重申華府「致力維護東南亞航行自由」，並強調「南海仲裁案」中，否定北京當局九段線主張的國際仲裁法庭裁決「具拘束力」，而美國也將履行對菲律賓等盟友的義務，「在面對威脅共同利益的脅迫行動時」，與盟友同在。
美國國務卿 盧比歐：「這次在東協的行程，是我們與該地區接觸的主要方式。我們對此非常重視。我們也將與印度、澳洲和我本人舉行四方會談。此外，我們還將與南韓和日本舉行三方會談，這是我們尋求的另一種形式的會談。」
盧比歐在出發前證實，這趟菲律賓訪問將會非常充實。除了將與菲國總統小馬可仕會面之外，還將參與周二在馬尼拉舉行的東協外長會議。此外，更將在馬尼拉舉行QUAD四方安全會談的外長會，以及美日韓三方會談。彰顯美方有意藉由這趟菲律賓訪問，鞏固自身與亞太核心盟友的關係。
外界不但預期當前越來越緊張的南海情勢，將成為會上討論重點之一。另一個關注焦點，還有這個。
美國國務卿 盧比歐vs.記者：「(你打算在東協峰會期間，與中國外交部長(王毅)，或(俄國外長)拉夫羅夫會面嗎？)我不確定我們是否已經敲定，但我們當然願意與他會面。」
但也就在盧比歐抵達馬尼拉，準備參與東協會議之際，日方證實，中國與俄羅斯海軍共4艘艦艇，在剛過去的周日(7月19日)，選擇在日本沖之鳥島西南海域航行，期間1艘中方的飛彈驅逐艦，在日本專屬經濟區（EEZ）內展開實彈訓練。這是日方首次確認並對外公佈，中國艦艇在日本EEZ內的實彈射擊。
日方也以相關舉措可能危及周邊船舶航行安全為由，透過外交渠道向中方提出交涉。
中國大陸外交部發言人 林劍：「如果日本執政當局在核問題上繼續錯判形勢，執迷不悟推進修改『無核三原則』，引進盟國核武器在日部署，最終必將為此付出沉重代價。」
此前一天，中方才剛透過外交系統，對日本展開重砲轟擊。這是因為日本防衛大臣小泉進次郎曾在上周五(7月17日)的一個網路節目中，公開表明為了加強防衛力，應更公開討論核武在國家防衛中的角色。外界認為，相關說法暗示日本可能將重新審視長期秉持的「不擁有、不製造、不引進核武」的所謂「無核三原則」國策。
據了解，日本首相高市早苗此前曾主張，應重新審視「不引進」條款，日本內閣也透露出有意引進核動力潛艇，以便提升嚇阻與應對能力。
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