美國總統川普早前放話說要收回巴拿馬運河，引發各界非議。而川普任命的國務卿盧比歐，週日在巴拿馬親身與巴國總統展開兩小時會談後，似乎有望為事件談出一個彼此可接受的方向。盧比歐強調當前中國在巴拿馬運河地區的存在是不可接受的，暗示需要削減中國影響力。而巴拿馬總統則是一面強調，會對中資企業的運河營運特許有沒有涉及官商勾結，展開調查，一面把問題歸咎於前朝的親中路線，甚至公開表示，最晚將在2026年退出一帶一路。至於川普，則表示沒有必要在巴拿馬駐軍，某程度地緩解巴方的擔憂。
上任剛滿兩周的美國國務卿盧比歐，任內出訪的第一個國家，就是美國總統川普放話要收回運河的巴拿馬。這是過去一百多年來，美國第一次有國務卿以拉丁美洲國家，作為任內首個正式出訪地點。
但作為地主的巴拿馬，卻出現多場民眾示威，藉由高喊「巴拿馬不賣」來反對川普收回運河言論，以及這個明顯要來施加壓力的美國國務卿。
盧比歐周日(2月2日)在與巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）展開的雙邊會談中，開門見山地表示，川普初步認定，中國在巴拿馬運河地區的存在，已經違反26年前，運河主權移交時，巴拿馬與美方簽署條約所做出的「運河永久中立、營運」等承諾。
美國總統 川普：「他們(巴拿馬)違反了協議，中國正在運營巴拿馬運河，這本來不是給中國的，而是愚蠢地給了巴拿馬，但他們違反了協議，我們將會把它拿回來，或者有可能會有些非常強而有力的事情發生。」
盧比歐在與巴拿馬總統的2小時對談中，強調運河現況是不可接受的，若巴拿馬沒有即時做出改變，美方將採取必要措施，來捍衛條約規範的權益，暗示巴拿馬當局，必須縮減中國對運河地區的影響力。
儘管盧比歐沒具體提及美方可能會採取的相應措施，但川普已經鬆口，基本排除掉巴拿馬最不希望看到的選項。
美國總統 川普：「我認為在巴拿馬不需要派遣軍隊。巴拿馬所做的事情很糟糕，這對這個地區的金融安全非常不利。而且，你知道，巴拿馬運河上70%的標誌是用中文寫的。這樣不對，那裡(運河)不該是中國專用的。」
巴拿馬總統穆里諾則把問題歸咎於前朝。他點名前總統在不透明談判下，2017年突然與台灣斷交，轉向與中國建交，是釀成當前與美方爭議的關鍵。他並強調，當局已針對經營運河港口的中資企業，過往取得特許經營權的過程中，是否涉及官商勾結、損害國家利益，展開審計調查。
巴拿馬前總統 瓦雷拉：「與中華人民共和國建立外交關係，是我們國家在國際舞台上邁出的最重要的一步。」
儘管巴拿馬前總統拍片否認港口相關特許權有任何舞弊，但當地媒體披露，相關中資企業多年來藉由黑箱談判，三度修訂合約，導致巴拿馬財政至今損失超過10億美元的運河相關收入。
巴拿馬總統 穆里諾：「這些港口確實引發了人們的疑慮，但正如我所說，到目前為止，我還沒有任何判斷依據來發表更多意見，讓我們等待審計長的審計結果，我們就能知道這項特許權對國家利益有多大影響。」
巴拿馬總統在與盧比歐會談結束後的記者會上，重申運河主權不容爭議，但也口氣放軟地表示，願意與美方展開技術層面對話，來解決川普對中國影響的擔憂。至於針對運河營運展開弊案調查，展現出巴國有意削減中資企業對運河港口的控制能力。
更重要的是，巴拿馬總統還公開宣布重大政策改變，要扭轉前任總統的親中路線。
巴拿馬總統 穆里諾：「我向他(盧比歐)傳達了一個重要決定，2017年簽署的諒解備忘錄，加入『一帶一路』倡議，我的政府將不會續簽，我們也將研究能否提前退出。」
當前巴拿馬與中國的「一帶一路」倡議，要2026年才會到期，穆里諾因此承諾，將研究能否提前結束。如果到時候真的與中方解約，巴拿馬將成為繼愛沙尼亞（2022年）、義大利與菲律賓（2023年）之後，第四個退出「一帶一路」倡議的國家。
盧比歐隨後也親身走訪當前處在話題中心的巴拿馬運河，從他臉上輕鬆的笑容，似乎也反映出他這趟巴拿馬訪問背後所隱含的美中角力，美方有所斬獲，為他接下來另外4個拉丁美洲國家的訪問，帶來好兆頭。
