美中在印太地區的影響力競爭，如今擴展到柬埔寨身上。柬埔寨前總理洪森時代，與中國的關係持續緊密，去年8月，洪森交棒給兒子洪馬內，儘管洪馬內上台後維持父親路線，但美國與中國卻各自加強對柬國施力。美國國防部長奧斯汀周二就對柬埔寨展開旋風式訪問，並藉著與洪馬內都是美國西點軍校校友的共同話題，拉近彼此距離。而中國則在上月與柬埔寨展開史上最大規模的聯合軍演，還計畫8月與柬國合建一條連結金邊與泰國灣的運河，但這條運河從湄公河引水，湄公河下游的越南已表達擔憂。而中柬兩國的軍事合作，則讓美國擔心柬國的基地，可能會成為中國航母進出南海的根據地。
美國國防部長 奧斯汀(06.01)：「美國將繼續在印太地區發揮重要作用。我們支持台海保持現狀，我們支持南海維持國際法規範。」
美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）才剛在新加坡「香格里拉對話」，強調印太地區是美國的戰略優先區域，並重申對台海與南海的高度重視，
週二(6月4日)隨即搭機飛抵柬埔寨，展開旋風式訪問。短短一天內，不但與執掌政權長達39年、目前仍擔任參議院院議長的洪森會面，並展開雙邊會談；還與柬埔寨國防部長迪西哈（Tea Seiha）進行會晤。除了這些老面孔外，奧斯汀這趟訪問，更重要的對象還有他－－
柬埔寨總理 洪馬內：「部長先生。」
那就是比奧斯汀小24屆的美國西點軍校校友，也就是去年8月接任柬埔寨總理的洪馬內。
兩人從會面握手就開始親切交談，因為沒有語言隔閡，雙方的會晤氣氛明顯更為輕鬆，連步出會場都要邊走邊談。除了藉校友關係與洪馬內加強聯繫，奧斯汀還與多名曾赴美接受軍事教育的柬埔寨軍官拍照會談。
美國國防部長 奧斯汀：「恭喜你們，你們都很成功。」
短短不到24小時的訪問，奧斯汀的社交帳號就連發6篇柬埔寨相關貼文；美國國防部新聞稿也證實，奧斯汀這趟訪問，針對加強美柬兩國防務關係，包括恢復軍事訓練交流，以及參與美國專業軍事教育計畫等，展開討論。
對比奧斯汀上一回，也就是2022年11月赴柬埔寨時，僅與東協和中國防長互動，這回的專程訪問以及一連串動作，清楚感受到美方有意重修與柬埔寨關係。
美方的積極態度，與柬埔寨和中國之間，近期越來越緊密的交流合作，難脫關係。
例如這支配備步槍，能夠持續偵蒐近3個小時的機械狗，以及同樣搭配步槍的無人機，就是北京當局在上月底，中柬兩國長達15天的史上最大「金龍-2024」聯合軍演上，特別秀出來的智慧裝備。
中方參演士兵：「進行偵查和發現敵人後進行火力打擊，是我們城市攻防作戰中的新成員。」
在這場以反恐和人道救援為主題的中柬聯合軍演中，北京當局有意展現自家擅長的AI智慧監控與打擊技術，拉攏柬方並確保雙邊的軍事合作。
而解放軍綜合登陸艦「祁連山號」以及海軍「戚繼光艦」，也在上個月中下旬先後抵達柬埔寨施亞努港，進行軍演準備與訪問。兩艘軍艦停靠地點，就在泰國灣旁、緊靠近麻六甲海峽與南海的戰略要地，也就是柬埔寨「雲壤海軍基地」附近，
這座基地原本是由美國出資建設，作為兩國「吳哥哨兵」聯合演習地，但柬國在2017年突然中止與美方合作，轉與北京聯手擴建基地，2020年更單方面拆除美方設施。
美方近期的衛星照片更顯示，兩艘中國海軍巡洋艦已在該基地停靠將近半年，非常接近於永久部署，美方擔憂這裡未來可能會成為解放軍航空母艦進出南海的基地。
中國大陸外交部發言人 汪文斌(05.21)：「中柬是傳統友好鄰邦、鐵桿朋友，雙方在推進命運共同體建設方面，始終走在前列。」
儘管柬埔寨始終否認已接受解放軍在當地開展永久部署，但中方軍艦長期停靠卻是不爭事實。而長期留在政治中心的外交部發言人汪文斌，近日也將轉任中國駐柬埔寨大使，北京積極拉近柬埔寨的態度，也不言可喻。
柬埔寨總理 洪馬內(05.16)：「我們熱烈歡迎南韓的進一步投資。」
柬埔寨當前正處在執政者改變，政治生態可能出現變化的局面。洪馬內上台9個月來，雖然延續父親路線，但在對外經貿上，展現更加積極態度。而他本人與美國之間的連結，也比父輩更深。
這回奧斯汀閃電訪問柬埔寨，柬國派出多名軍方高層在機場送行，展現新總理重視的同時，也不難嗅出，美中兩國對柬埔寨積極發力，相互較勁的暗戰，持續激烈。
