美國國防部長奧斯汀傳出元旦，因劇烈疼痛送進加護病房，但五角大廈卻未在第一時間通知白宮和國安單位，美國總統拜登直到三天後才得知，需暫代職務的國防部副部長，也是三天後才知道原因，引發美國政壇各界批評。五角大廈表示沒有即時揭露部長行蹤，一部分是因為奧斯汀的幕僚長請病假；部分國會議員則說溝通斷線，讓人質疑國防部領導能力，要五角大廈對奧斯汀的健康狀況，以及過去一週的決策過程透明化。
70歲的美國國防部長奧斯汀驚傳入院！元旦當天因劇烈疼痛，被救護車送進華府的華特里德國家軍事醫學中心加護病房；不過更令外界吃驚的是上到美國總統拜登，下到奧斯汀自己的副手都被蒙在鼓裡，直到他住院三天後才被告知，引發外界批評。
美國前國防部長 潘內達 (Leon Panetta)：「我想公平地說他的確犯了錯，沒有向大眾和白宮官員告知他住院，當涉及國安時，國防部長是指揮系統重要的一部分，不只處理世界各地的危機，也負責核按鈕。」
根據五角大廈，奧斯汀在12月22日進行了非急需施行的擇期手術，隔天返家；1月1日因併發症住進加護病房，之後考量病房空間和隱私，繼續待在加護病房。1月2日，五角大廈通知參謀首長聯席會議主席布朗和國防部副部長希克斯 (Kathleen Hicks)，但人在波多黎各休假的希克斯，只知道必須代替部長行使部分職權，但不知道原因；1月4日，五角大廈才告知拜登和國安顧問；三軍部長、國會和外界直到1月5日才得知。
美國前副總統 潘斯：「國防部長的處理方式令人完全無法接受，我認為美國人民有權知道，他的醫療狀況及其原因。」
奧斯汀在美軍指揮系統中，地位僅次於拜登，他必須要能立即回應任何國安危機，包括在爆發核攻擊時，可隨時與其他官員進行安全通訊，這在加護病房的病床上恐難做到。奧斯汀6日發表聲明表示，他住院保密的全部責任都在他；美國國防部至今尚未透露奧斯汀在接受什麼治療、何時可以出院，以及過去一週他是否曾失去意識或接受麻醉。
美國陸軍退役將領 赫特林：「大眾無權知道(你的隱私)，但你的上司需要知道，我不知道是什麼手術，但報導說是擇期手術導致併發症，自退役後我就在醫療領域工作，那並不罕見，當中一些手術可能令人尷尬，他動的是(非緊急)擇期手術，可能原本要等到假期再來處理，但變得比預期嚴重。」
美軍指揮鏈出現斷鏈，引發各界譁然，因為在中東戰雲密布之際，美國國防部長何其重要。週日，美國國務卿布林肯再次展開五天中東行，先訪約旦、卡達、阿聯、沙烏地阿拉伯，之後再轉往以色列、西岸和埃及，希望能反轉越來越擴大的區域衝突。
美國國務卿 布林肯：「這是一場很容易轉移的衝突，造成更多不安全和更多痛苦。」
布林肯向阿拉伯世界領導人保證，美國反對強迫巴勒斯坦人離開加薩或被占領的約旦河西岸，同時希望開始討論加薩戰後未來。
美國國務卿 布林肯：「一旦條件允許，巴勒斯坦平民必須要能返回家園，他們不能、也不該被迫離開加薩，我們拒絕一些以色列部長和議員，讓巴勒斯坦人在加薩外重新定居的說法。」
美國要處理的不只打了94天的以色列-哈瑪斯戰爭，還有即將滿兩年的烏克蘭戰爭。進入2024，俄羅斯加大地面和空中攻勢，上週六飛彈襲擊烏東城市波克羅夫斯克 (Pokrovsk)，造成11人死亡，包括5名孩童。
烏克蘭總統 澤倫斯基：「我要向那些失去家人或至親的人表示哀悼，俄羅斯空襲一座住宅大樓和私人住宅，傷者正在接受必要的醫療協助。」
根據美方統計，自12月29日，俄軍攻擊已導致約120名平民喪生，近500人受傷；美國直指俄羅斯甚至使用從北韓採購的飛彈，攻擊烏克蘭東北的哈爾科夫。週日過東正教耶誕節的俄羅斯總統普欽，則接見戰死沙場的士兵家屬。
俄羅斯總統 普欽：「我不會觸及關於你們家人敏感、甚至艱難的話題，不會在今天這個節日前夕，但我要向你們保證，我們將永遠支持你們。」
2022年2月發動所謂「特別軍事行動」的普欽，去年在東正教耶誕節下令停火36小時，但今年隻字未提。
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