從疫情到烏俄戰爭,讓美國通膨高漲、經濟疲軟。美國總統拜登8月24日宣布,要兌現競選時的承諾,全國性減免學貸1至2萬美元,希望減輕美國民眾財務壓力。但這項政策卻引來褒貶不一,有人認為杯水車薪,根本該連利息都免了;也有人覺得對還完學貸的人不公平、聯邦收入將減少數千億美元、刺激消費也會更加推升通膨。但只要美國大學高學費現象持續,學貸壓垮人生的現象也難以改變。
看著帳單發煩的美國父母、算著學貸發愁的美國大學生,今年都可望喘口氣──美國總統拜登8月24日宣布減免學貸計畫。
美國教師/負債6萬學貸 富勒:「這減輕了我人生中很大一部分壓力啊。」
美國霍華德大學心理系學生 卡戴爾:「我一定會打電話給爸媽,讓他們知道不必再擔心(我的學費)了,至少今年是這樣。」
年收入低於12.5萬美元,約台幣380萬元的美國民眾,或年收入總計不超過25萬美元,約台幣760萬元的夫婦,可減免學貸至少1萬美元;領取聯邦政府中低收入助學金(Pell Grants)者,減免額更高達2萬美元。這是拜登2020年的競選承諾,估計4千3百萬有學貸者,約有2千萬人可完全甩掉學貸。
美國總統 拜登:「人們終於能開始甩掉山大的債務壓力,不再受限於房租和水電費等預算,終於能開始考慮買房、成家、創業。」
聽來好像造福眾生,但這次免債行動依然飽受批評,例如較低收入群體可能家庭負擔比較重,齊頭式減免對他們而言是杯水車薪。
全美有色人種協會青年與大學部主任 寇爾:「非裔借款人是最受學貸影響的,我是說,非裔借款人平均每人扛學貸5萬3千美元,我們必須確保這(政府減免學貸)討論會繼續。」
美國工會職工/學貸負債者 莊:「因為這(學貸債務)是現實,無論有沒有工作都得還。」
扛學貸也扛著不敢失業的長期心理壓力,但辛苦還完學貸的美國民眾,有些現在很怒。
還完學貸美國民眾 蘇艾波:「我應該跟其他人做一樣的事,不還學貸。生活本來就是有選擇、有犧牲啊。」
還完學貸的人覺得自己像傻子,美國共和黨參議員更痛批拜登在行賄選民!免債後聯邦政府將短收至少2千3百億美元,若人們真的去買房成家把錢花在各種消費上,更可能讓通膨惡化,甚至刺激部分大學調漲學費。
ABC新聞記者/引述美參院少數黨領袖 麥康納:「這是一記耳光,打臉那些為上大學節省的家庭,還有每個付完貸款的畢業生。」
不幸無法享受這次全國大免債的,其實還有更多人,比如父母是非法移民,暫得居留權的「無證件學生」,只能向私人銀行借貸款。這位20歲智利裔女孩想念完設計學院,15萬美元學貸債務一毛都不能免。
美國無證件學生 吉格里歐:「我是無證學生不適用這種政策,這消息讓我更感挫折。」
美國單親媽媽/學貸負債者 泰勒:「我真的很想看到,有沒有關於(減免)利息的部份呢?」
育有3子的單親媽媽借學貸修讀大學課程,經濟吃緊只能先還利息,但最後還款額不夠被迫輟學,甚至無法取得找工作需要的成績單副本。不少扛著學貸的美國大學生,認為學貸降息甚至免息更重要,部分學生甚至考慮出國留學,因為比較省錢。
美國俄亥俄州大四生 薩媞許:「我正要出國讀碩士的原因之一,是留學學費(比美國國內)便宜太多。每學期大約2千歐元,國內大概要2萬6千美元。」
問題根源之一,是美國高等教育宛如奢侈品,機會總是給家裡有準備錢的人。受教育本希望翻轉社會階級,但學貸又讓社會新鮮人難以翻身,拜登兌現選舉承諾,卻沒打破美國大學教育商業化的現實框架。
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