中國週四開通位在新疆南部、塔克拉瑪干沙漠南緣的「和若鐵路」，也象徵全球第一條環沙漠鐵路正式開通營運。這條鐵路沿線穿越沙漠、胡楊林等獨特的地形，風景獨特。然而這條主要穿越維吾爾族人聚集的南疆地區鐵路，並未電氣化而是採用燃煤，鐵路的主要功能是貨運，能夠更方便地把南疆的棉花、核桃、紅棗與礦產等物資送往中國各地，對於維吾爾族地區民眾來說，雖然有助帶動經濟發展，但也可能造成地區資源加速外流。在北京當局至今拒絕放鬆新疆管制下，當地維族人的真實境況，外界仍不容易完全了解。
新疆南部塔克拉瑪干沙漠南緣、連接和田到若羌的「和若鐵路」，週四(6月16日)通車營運，象徵長2712公里的全球第一條環沙漠鐵路，正式上線！
這次通車路段總計825公里，從和田到若羌設有22個站點，沿途行經浩瀚的沙漠、壯闊的胡楊林，以及水草豐美的綠洲，景色充滿變化，也彰顯鐵路工程與維護的難度。
和若鐵路黨委書記 王盡忠：「我們鐵路如果要想正常的運行，沙子不能上道，沙子上了道會有兩個危害。一個呢就是到了道床裡邊，會形成板結，行車安全沒有保證；第二個如果沙子上了道，把鋼軌埋住了，火車就不能通行了。」
由於塔克拉瑪干沙漠流動性強，如果把路軌鋪在平面，非常容易被掩埋，因此當局在風沙特別嚴重的5個地段，搭建高架過沙橋，5座橋總長49.7公里。此外，鐵路沿線更種植1千3百萬株红柳、沙棘等植物，協助固沙。
中鐵第一勘察設計院集團有限公司和若鐵路路基設計負責人 趙加海：「它下面原來都是鬆散的沙子，但是表層形成硬殼了之後，它就不再起沙了，沙就不再動了，這就達到固沙的效果了。」
鐵路行經的塔克拉瑪干沙漠南緣，是維吾爾族人主要聚居地，也是新疆相對貧困的地區。
和若鐵路管理部部長 李玉豐：「(鐵路)結束和田地區洛浦、策勒、于田、民豐、且末五個縣及兵團多個團鎮，不通火車的歷史，進一步完善新疆鐵路網結構，促進區域經濟發展。」
官方強調，和若鐵路讓南疆多個區域，能擁有更快速更便宜的對外聯繫管道。但實際上，這條鐵路全線並未電氣化，仍使用燃煤發動，時速最快約120公里，而且一天算上來回車次，總共只有4班列車載客。
和田站站長 馬樹喜：「車票僅開售半天，一千餘張車票基本售罄。」
不過，載貨列車比載人列車多四倍，因此，整個環沙漠鐵路的通車，主要可以讓南疆維吾爾族人所生產的棉花、核桃、紅棗與礦產等物資，更快地送出新疆，供應中國大陸其他地區。為南疆帶來的是在地經濟發展，還是人才與資源的加快流失，恐還很難說。
聯合國人權事務專員 巴舍萊：「訪問期間，我無法與任何被關押的維吾爾人，或者其家人交談。」
這樣種對新疆維族真實現況難以確切掌握的無力感，連上個月在爭議聲中，訪問新疆的聯合國人權事務專員巴舍萊（Michelle Bachelet），也有親身感受。
聯合國人權事務專員 巴舍萊：「(訪問)存在限制，尤其是在防疫規定下，我在新疆訪問期間，全程由政府官員陪同。」
巴舍萊因為這場被外界視為「陪中國作秀」的新疆訪問，以及訪問期間隨北京起舞，把對新疆維族人的打壓，視為「反恐」一部分的發言，引發國際輿論批評，不但有呼聲要求巴舍萊下台，在本周召開的聯合國人權理事會上，荷蘭更代表47國遞交公開信，要求巴舍萊發布延宕已久的新疆近況報告。
聯合國人權事務專員 巴舍萊：「在我的任期於今年8月底屆滿後，我將不尋求連任。」
巴舍萊周一(6月13日)親口證實，自己只會做到8月底，但強調不續任，是為了陪伴家人。
聯合國人權事務專員 巴舍萊：「這就是一個決定，真的，因為我的家人需要我，因為我的國家(智利)也需要。我認為是時候了，是時候回去了。」
至於外界關注的新疆維族人近況報告，巴舍萊能否在僅剩的2個月任期內發表，仍是未知。
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