薑是老的辣！探討廢死議題的律政劇《八尺門的辯護人》入圍第59屆金鐘獎16項大獎，71歲楊烈以老謀深算的船老闆「洪董」一角，入圍迷你劇集最佳男配角，他曾在1986年獲得金鐘獎電視男歌唱演員獎，並以《苦力》、《八尺門的辯護人》2度入圍男配角，如果順利獲獎，將創相隔38年再獲獎的紀錄。
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楊烈一向給人硬漢形象，年少時是80面金牌泳將，保送台北體專，不過當兵時他幫同袍出氣，竟對排長開槍，退伍前又是為了護朋友在街頭打架，被捅一刀大出血，父親的眼淚把楊烈喚醒，從此乖乖駐唱不再惹事生非，他參加台視《全國歌唱名人排行榜》比賽出道，第1張唱片《如果能夠》問世9個月就奪金鐘獎。
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得獎卻是魔咒纏身的開始，楊烈形容當時動彈不得，不知道下一步怎麼走，只好短暫到日本充電去，重返演藝圈之後，幸運獲得八點檔演出的機會，成功轉型為演員。楊烈在演藝圈很講義氣，相伴澎恰恰經歷光碟事件的低潮，53歲那年楊烈罹患大腸癌，也是澎恰恰陪他勇敢對抗病魔。
演了36個年頭的戲，楊烈有不少經典角色，像是《苦力》的破產生意人「多桑」、《牛車來去》德高望重的大地主「陳進丁」、《國際橋牌社》以前總統李登輝為原型的元首「黎清波」，現實生活中，楊烈也曾接受民進黨徵召，投身立委選戰，因高票落選鎩羽而歸。
楊烈在《八尺門的辯護人》裡化身陰狠毒辣的漁業大老，一幕對著漁工范逸臣將生魚片吃入腹中的畫面，充滿剝削意味，還有他在車內威脅黨鞭黃健瑋：「酒少喝，不然走路會出事。」氣焰霸道又囂張，楊烈不怒自威的氣質，來自非常到位的聲音、表情以及道地台語，生動地塑造出一位海上的活閻王。
