方文琳罹患食道癌震驚演藝圈，本名陳美玲的方文琳，最初以歌唱出道，她參加台視《綜藝金榜》的歌唱比賽，連過10關脫穎而出，被歌壇巨星劉文正網羅至飛鷹唱片，與裘海正、伊能靜合稱「飛鷹三姝」，以偶像包裝正式進軍歌壇。
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方文琳第1張唱片《不一樣的女孩》就大紅大紫，得到金嗓獎第1名，超越天后鳳飛飛，別人的歌迷氣到打來唱片公司來罵她「買票」，方文琳公司員工也不多，就老闆、財務、宣傳幾個，劉文正電話接到怕，還跟方文琳說：「可不可以拜託妳的粉絲不要再投票。」
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方文琳發行過9張個人專輯，在事業如日中天之際，方文琳因承認跟王傑交往，玉女形象整個破滅，她說過，「因為談戀愛這個事情，事業從高真的明顯地掉了，我在幕後停了滿長一段時間，因為銷售已經不好了嘛，我就乾脆躲起來。」
從歌壇轉戰戲劇圈，她先在華視的《幾度夕陽紅》和《煙雨濛濛》客串演出，之後戲愈接愈多，也當上女主角。方文琳先後以《德興和他的女人》、《美麗》，及《流氓教授》獲得3次金鐘獎女主角的提名，可惜都鍛羽而歸。
2005年，方文琳以電視劇《魔蠍》的熟齡女子形象，將現代社會家庭主婦壓抑的情慾，表現得淋漓盡致，獲得金鐘獎最佳單元劇女主角，也因演過多檔本土劇《世間情》、《甘味人生》、《生生世世》等，成為親和力很高的「國民媽媽」。
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