日本政府中央防災會議專家小組在3月31日公布的南海海槽地震受災情況新預測中，首度將「半斷裂」的情形納入試算。所謂的半邊斷裂是指，可能分為東、西兩側先後發生芮氏規模8以上的地震。京都大學防災研究所測地學教授西村卓也指出，在半邊斷裂情況下，第一次地震後發生建築倒塌、海嘯來襲等重大災害，恐影響救災物資運送及復原工程，而位於東、西側交界處的地區，可能再度遭受強震侵襲，災情恐倍增、延長復原時程。
南海海槽大地震的震源可能從靜岡縣外海一路延伸至宮崎縣外海，若全部同時發生錯動稱為「全斷裂」，將造成極大災情。相對的，若東、西兩側先後發生芮氏規模8以上地震，則稱為「半斷裂」。
根據《產經新聞》報導，若半邊斷裂情況下，假設的最大地震規模為東側8.7，西側9.0。將有一半的橋梁斷裂，東側預計會有7萬3000人死亡，約123萬8000棟建築物被徹底摧毀或燒毀。在西側死亡人數估計約為10萬3000人，96萬8000棟建築物損毀。
南海海槽若發生「半邊斷裂」 過去第一次及第二次地震相隔多久？
回顧日本過去300年南海海槽地震大多為「半斷裂」，2次地震的時間差從「數小時到數年不等」。包括1944年規模8.2昭和東南海地震，與1946年規模8.4的昭和南海地震，兩者相隔2年；1854年規模8.6的安政東海地震與規模8.7的安政南海地震，則僅差約32小時。至於最近一次南海海槽的「全斷裂」地震，則要追溯至1707年的規模8.6的寶永地震。
日本《每日新聞》報導，京都大學防災研究所測地學教授西村卓也指出，歷史上南海海槽地震多由東往西發生，「但西側先發生地震也不意外」，確切成因仍有待釐清。而在「半斷裂」情況下，第一次地震發生後，建築倒塌、海嘯來襲等重大災害，恐影響救災物資運送及復原工程，而位於東、西側交界處的地區，更可能再度遭受強震侵襲，加劇災情、延長復原時程。
若南海海槽半斷裂的情況下，日本會經歷2次劇烈地震搖晃及大海嘯，就算建築物有抗震等功能，鋼筋也會因為第二次地震而受損，造成災情倍增。不過參與日本防災會議專家計算的一位專家指出：「如果我們為最大的地震做好準備，應對各種地震狀況，就能將傷亡降到最低」。
