美國科羅拉多州(Colorado)最高法院22日以6比0的票數裁定,科羅拉多泉市(Colorado Springs)錢恩山動物園 (Cheyenne Mountain Zoo)內的5頭高齡非洲大象,將繼續留在動物園內,因為牠們並非人類,沒有法律權利要求獲得自由。
《路透社》報導,此案正式名稱為Nonhuman Rights Project Inc v Cheyenne Mountain Zoological Society et al,案號為24SA21,是由動物權益非營利組織「非人權利計畫」(Nonhuman Rights Project)以大象的名義提出,援引「人身保護令」(habeas corpus)法律原則,主張大象應該生活在保護區。
 
該組織向科羅拉多州法院提交7名動物生物學家證詞,指出大象具有高度社交性和移動性,擁有許多與人類相似的認知能力,包括同理心和自我意識。若被關在動物園,可能會感到無聊和壓力,進而導致大腦損傷。
然而,法院表示,科羅拉多州的人身保護令法規「適用於人」,而非非人類動物,「無論動物在認知、心理或社交方面有多複雜」。法院還指出,「非人權利計畫」在口頭辯論中承認,他們只是尋求讓大象獲得不同的居住環境,而非完全自由。
 
大法官瑪麗亞(Maria Berkenkotter)在裁決書中寫道:「這個案件並不取決於我們對這些雄偉動物的整體看法,或是對這5頭大象的具體看法。因為大象不是人,所以這裡的大象沒有資格提出人身保護令請求。」
「非人權利計畫」在聲明中表示,這項裁決「延續了明顯的不公」,將這5頭大象「終身囚禁在精神和身體受苦的環境中」。該組織尚未決定下一步的法律行動,其曾在其他幾家知名動物園提出類似訴訟,但都未能成功。
錢恩山動物園則在聲明中對裁決結果表示歡迎,但對花了19個月時間為這起「無聊」的案件辯護感到失望:「我們浪費了寶貴時間和金錢在法庭上和公眾輿論中回應他們。」