新型冠狀病毒變異株Omicron傳染力強，在全球肆虐。然而南非學者卻認為，這支變異株的重症率低，可能是全球大流行終結的前兆。日本專家也認為只要靠加強針和口服藥物，日本的疫情就會在夏天告一段落。但世衛組織並沒有這麼樂觀，認為距離新冠肺炎變成地方性流行病還有一大段路。
《夕刊富士》報導，根據南非史蒂夫比克學術醫院（Steve Biko Academic Hospital Complex）刊登在國際期刊的研究，比較去年11月中旬住院的466位感染者，和過去的3976位感染者後，發現自Omicron新變異株開始流行後，新冠肺炎患者的死亡率從21.3%驟降至4.5%。除此之外，Omicron感染者於4天就能出院，其他變異株的感染者卻平均需住院近9天。
若這樣的模式在全球出現，這可能是新冠病毒從全球性傳染病，變成「地方性流行病（endemic）」的前兆。另一方面，美國輝瑞的幹部也曾於去（2021）年12月表示，這場全球傳染病將繼續延燒1至2年，預計於2024年變成地方性流行病。
日本濱松醫療中心傳染病管理特別顧問矢野邦夫醫師表示，依據南非和英國的研究，Omicron的重症率確實出現下滑的趨勢。潛伏期也從最初的5.5天，縮短為3至3.5天。他預估日本的感染者人數將在2月達到高峰，但重症者數將比過去更低。染疫人數有望在三月逐漸減少。等到六至七月左右，可能會出現傳染力更強、潛伏期短、不容易重症化的變異株，但只要政府擴大第三劑疫苗接種人數，並核准口服藥，疫情就有望收斂。
然而世衛組織卻沒這麼樂觀。世衛歐洲區COVID-19負責人斯莫伍德（Catherine Smallwood）表示，新冠病毒變異快速，不斷帶來新的挑戰。現在就認為疫情即將進入「區域性傳染病」的階段，未免言之過早。
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