攻守轉換快速的籃球賽，一直是奧運會上最受歡迎的球類運動之一。自1936年男籃比賽列入奧運正式項目以來，美國隊就是這項運動的常勝軍；至於女籃，則是直到1976年的蒙特婁奧運會才成為正式項目。
自從男籃列入奧運正式比賽項目後，美國隊就創下七連霸的紀錄，然而前蘇聯、前南斯拉夫和巴西，也都具有和美國抗衡的實力，尤其是前蘇聯代表隊的球員，是來自於各加盟國的精英，堪稱是「國家夢幻隊」的最早雛形。尤其前蘇聯的國家體制，造就了代表隊的特質，「集中式訓練」和「高壓式管理」，球隊比賽的目的，就是為了祖國和榮譽而戰。
1972年奧運爭議判決 前蘇聯打破美國壟斷局面
在這種歷史背景下，打敗美國拿下奧運金牌，就成為前蘇聯男籃首要目標和至高無上的榮譽。1972年慕尼黑奧運，前蘇聯在終場前三秒的兩次有利改判下，戲劇性的以一分之差逆轉拿下首面奧運男籃金牌，終結了美國壟斷七屆冠軍的局面，也讓錯愕和憤怒的美國隊拒絕接受領取這面銀牌，而且一拒絕就是四十年。
挑戰！ 美男籃出現每16年與奧運金牌無緣魔咒
有趣的是，自從1972年前蘇聯打破美國男籃霸權的魔咒後，美國男籃就出現每16年會和奧運金牌無緣的輪迴裡。1988年漢城奧運，美國不但在半決賽輸給前蘇聯，而且只拿到銅牌；2004年雅典奧運，美國隊又栽在由「妖刀」吉諾比利領軍的阿根廷隊手上。如今又來到了下一個16年，儘管這屆奧運因為新冠肺炎疫情被迫延後，不過，在嚴峻的疫情下比賽，美國隊會不會有出人意料的表現，也成為這次奧運男籃的主要看點。
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