隨着今年一份科學研究顯示全球暖化對咖啡種植帶來的災難性打擊，農場主、大型咖啡連鎖品牌、以及世界各地的咖啡愛好者為此憂心已久。但最近的一項研究發現一個一度滅絕的咖啡品種，或許能夠拯救瀕危的咖啡產業。
佔據餘下43%左右的卡尼弗拉咖啡則要年均23攝氏度的環境。儘管現實中咖啡豆的品種多達100以上，但是產量和品質都遠不及這兩種，且現實中被飲用的也只有當中的極少數品種。
科學家還警告，全球暖化可能造成作物患咖啡葉銹病（coffee rust，又稱la roya）的概率提高，該病會使咖啡葉表出現黃褐色斑塊、落葉嚴重及果實難產，並一度導致整個中美洲的咖啡豆產量於2012至2013年間降低15%。一位來自哥斯達黎加（Costa Rica）咖啡農場主William Corrales Cruz表示：「氣候變化沒什麼不好的——如果你賣的是鏽（菌）的話。」
到了2050年，約一半出產優質咖啡豆的土地將無法再用於種植，中美洲、非洲「咖啡帶」各地的農場主所面臨的前景是慘澹的。但植物學家的一項最新發現或許能徹底拯救瀕危的咖啡產業。
全球大部份的咖啡生產國皆位在南、北回歸線所包夾的熱帶、副熱帶地區。如以阿拉比卡精品豆來說，主要產地包括中南美洲的哥斯達黎加、哥倫比亞、巴西、危地馬拉、薩爾瓦多等；非洲的埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞；亞洲則主要為印尼、緬甸。
2018年底，英國皇家植物園（Kew Royal Botanic Gardens）的植物學家Aaron Davis等專家學者在西非國家獅子山（Sierra Leone）中部發現了僅僅一株「狹葉咖啡」（Coffea stenophylla）樹——在過去大規模的森林退化下，這個曾生長於塞拉利昂（Sierra Leone）、幾內亞（Guinea）以及科特迪瓦（Ivory Coast）等西非國家的品種被認為已經滅絕，1954年在塞拉利昂絕跡，80年代後在科特迪瓦也滅絕。此後，研究者一行更在該國東南部發現了一叢健康的狹葉咖啡樹。
Davis等研究人員於本月在《自然植物》（Nature Plants，暫譯）期刊上發表研究結果，指出「狹葉咖啡」生長的溫度條件為年均24.9攝氏度，比阿拉比卡和卡尼弗拉這兩個品種都更加耐熱。
更重要的是，其咖啡豆品質亦與阿拉比卡咖啡非常接近。據這份研究，科學家們從這些樹上採集的少量咖啡豆樣本被製成咖啡後，請來一個咖啡品鑑專家組進行品評，當中有超過80%無法分辨出狹葉咖啡與阿拉比卡咖啡的區別。
破局：力挽狂瀾的狹葉咖啡
這項新發現對於整個咖啡產業鏈有着重大的影響。
咖啡零售巨頭Starbucks近十年來在咖啡種植國建立了完整的產業鏈，2018年已在9個國家建立中心，從技術投資到咖啡豆種植，僅在可持續發展項目上就投入了5億美元。但全球暖化威脅着這一供應鏈。對於主要種植國之一哥倫比亞（Columbia），咖啡種植佔國家年生產總值7%-8%。
許多農場主嘗試種下枝葉面積大的樹木來為咖啡樹創造陰翳；拉丁美洲國家政府則對培植對氣候變化耐受性更強的品種；Starbucks等企業試圖幫助各地農場主適應變化中的氣候條件...... 但專家仍對前景感到堪憂。
來自杜克大學（Duke University）環境學院的副教授Elizabeth Shapiro-Garza曾在2019年表示：「產業上下有許多不同的企劃正在取得進展，比如幫助種植咖啡的農民改變種植方法以適應、或探索有哪些其他地區可以生產咖啡等。但由於各種各樣的原因，這依然是難以解決的問題。」
但狹葉咖啡的發現可能可以力挽狂瀾。在東倫敦，參與品鑑的精品咖啡品牌Union Hand-Roasted Coffee創始人Jeremy Torz表示：「我們對狹葉咖啡可能帶來的前景感到非常樂觀。」
植物學家Aaron Davis亦表示，從長遠來看，狹葉咖啡還可能為培植新一代抗氣候變化咖啡品種提供珍貴的資源，尤其考慮到其優良的口味和耐熱性。
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【文章授權轉載自《香港 01》】
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