美國NASA太空船「卡西尼號」，在完成長達20年探索土星的任務後，將在台灣時間15日晚間7點55分，執行自我毀滅任務墜毀土星。
卡西尼太空船20年前在佛羅里達州升空，飛行了長達7年的時間才抵達土星軌道，過去13多年，陸續傳回了木星和土星的影像，發現了許多圍繞土星的衛星資料，其中土衛二號有冰和蒸發的水氣，科學家認為可能有生命體的存在，不過卡西尼的燃料已經用盡，NASA擔心在完全失去動力後，太空船會墜毀在其中一個衛星之上，殘骸會汙染衛星的原始樣貌，因此決定讓卡西尼執行自毀任務。
對全球的天文學家來說，9月15日是一個告別的日子，美國NASA太空船「卡西尼號」，在完成長達20年的探索任務後，將在台灣時間15日晚間7點55分墜毀土星。
NASA是故意要讓數百萬美金打造的太空船，墜毀在土星上面，這是不得已的決定，他們為什麼要這麼做呢？因為別無選擇，太空船燃油已經耗盡。卡西尼號進行自毀任務之前，還會與地球進行最後一次的聯繫，傳回土星的訊息，隨後卡西尼就朝土星大氣層的方向墜落，在落地前就會燃燒殆盡，NASA的科學家在報告整個過程時，一度哽咽地說不出話來。
卡西尼號推動技術主任梅茲說：「在最後的這段時間，卡西尼會很努力地把天線對準地球，你可以看到穿過大氣層時，太空船會開始晃動，它會一直奮力，讓天線保持朝向地球的位置，它會堅持到最後一刻。」
卡西尼太空船的大小和1輛巴士差不多，20年前它在美國佛羅里達州升空，飛行了長達7年的時間才抵達土星軌道，在過去13年，陸續傳回了木星和土星的影像。還發現了許多圍繞土星的衛星資料，其中土衛六號和土衛二號最讓科學家振奮，他們認為土衛二號上可能有生命體的存在。
NASA行星科學家波茹說：「土衛二號是1顆有羽狀噴發物的衛星，在它的南極有冰結晶體和蒸發的水氣，直接從海洋上升起，這是太陽系中，最有可能發現生命的地方。」
卡西尼號也在神秘的土星環和土星之間，來回穿梭了20次，為科學家傳回非常珍貴的資料，只不過NASA的科學家擔心，卡西尼在完全失去動力後，會墜毀在其中一個衛星之上，太空船的殘骸會汙染環境，破壞這些衛星的原始樣貌，因此決定讓卡西尼執行自毀任務。
卡西尼號推動技術主任梅茲說：「我們不會看到卡西尼號燃燒，我們將看到的是，它會轉向遠離我們，然後在雷達上看到它往下墜，最後完全失去了信號，整個任務只要1分鐘左右的時間。
卡西尼太空船共斥資39億美元打造，共有來自27國的科學家參與其中，卡西尼在太空中飛行了約79億公里後，燃料耗盡鞠躬盡瘁。參與卡西尼計劃的科學家在過去20年，每年都替卡西尼慶生，天文科學家也在卡西尼結束任務的這一天，在社群網站上表達對卡西尼號的感謝和不捨，美國演員「羅伯特·皮卡多」還改編了歌劇，向卡西尼致敬。
繞行星運行的太空船，最後幾乎都是以墜毀收場，當地球上的科學家收到卡西尼最後訊號時，它其實已經墜毀成為土星的一部分，畫下美麗的休止符。
圖／YouTube
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