美國狂人伊隆馬斯克探索科技公司（SpaceX）設計太空船，今年成功載送太空人往返國際太空站，Discovery頻道將播出創舉紀錄，馬斯克透露過程艱難，甚至有工程師一度想離職。
今年美東夏令時間5月30日下午3時22分，2名美國太空總署（NASA）太空人班肯（Bob Behnken）和赫爾利（Douglas Hurley），搭乘「飛龍號」（Crew Dragon）民營太空船順利升空，經過約19小時的飛行時間抵達目的地。
2人在軌道停留64天進行多項實驗和太空漫步，並於8月1日美東時間下午4時35分與國際太空站組員道別，8月2日上午11時48分以「海面濺落」（splashdown）的形式，降落美國佛羅里達州附近的墨西哥灣海面。
這趟旅程不只是美國睽違9年，從美國本土發射載人太空梭，也是首間民營公司將美國太空人送往太空的里程碑，距離人類邁向商業化太空旅行的實現計畫，又更進一步。
這回也是NASA太空人自1975年後，首次以降落海上形式著陸地球。不過「飛龍號」太空船返回地球過程中，最危險的部分，就是穿越炙熱的地球大氣層。2名太空人初始以每小時27000公里速度回到地球，進到大氣層後，速度會降到每小時1300公里。
為了抵擋穿過大氣層攝氏1900度的高溫，SpaceX工程師在「飛龍號」太空艙機頭、機翼前緣和底部，使用的隔熱板材質為強化碳複合材料「酚碳熱燒蝕板PICA-X」；同時也加裝2張阻力傘在5500公尺打開，4張主降落傘在約2100公尺處分段式充氣全開，才讓此次的濺落順利完成。
伊隆馬斯克（Elon Musk）坦言降落傘非常難搞定，測試期間，他們從飛機、直升機和氣球上拋下太空艙模擬器，失敗了好幾次，炸毀了許多降落傘，也不斷弄壞太空艙。
他表示，直到2019年中，優化了降落傘的尺寸，並從原計畫的3張降落傘增加成4張，才更確認這個計畫安全性，「SpaceX也差點有人因為降落傘的難題而離職，但他們還是撐過去了。」
紀錄SpaceX的飛龍號創舉歷程的2小時特別節目「重返太空:太空船濺落」，將於8日晚上9時在Discovery頻道首播、10日下午2時重播。（中央社）
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