繼索羅門後，中國對太平洋島國的外交攻勢伸向吉里巴斯。在戰略上，居太平洋中央、海域橫跨3個時區的吉里巴斯，恐將成為中國監控美軍在太平洋活動的灘頭堡，讓美國芒刺在背。
特別是，中國曾在吉里巴斯國土上，建立既能追蹤本國衛星，更監控美國衛星及軍事動態的衛星追蹤站；隨著吉里巴斯與台灣斷交後轉與中國建交，追蹤站極有可能敗部復活，進而為美國帶來壓力。
吉里巴斯是由32個大小珊瑚礁組成的島國，國土貧瘠，陸地總面積只有811平方公里，相當於3個台北市大。至於人口也只有11萬人，雖是台灣原本5個太平洋友邦中人口最多的一國，但這樣的人口與面積，可謂小國寡民。
然而，吉里巴斯的戰略價值不在它的陸地，而在它的海域。
與16日斷交的索羅門相較，吉里巴斯的國土，正好橫跨國際換日線（調整前）東西及赤道南北，等於盤據在太平洋的正中央。而陸地面積雖然小，但它的海域面積卻達到360萬平方公里，從東到西橫跨3個時區，比整個印度還大，且超過中國的1/3。
此外，吉里巴斯東部的萊恩群島（Line Islands）最北端，距離美國太平洋艦隊所在地的夏威夷，只有約1600公里。這樣的戰略意義，自然讓中國對吉里巴斯垂涎三尺；除了戰略上，350萬平方公里的海域，漁業資源也十分誘人。
北京一名不願透露姓名的學者向中央社記者表示，基於吉里巴斯的戰略位置，早在1997年，中國便在吉國建立其第一個位在海外的「航天測控站」（追蹤站）。當時中國對外說法是，此設施是用來協助監控其「載人航天工程」任務，以及協助「北斗」衛星系統定位。
但綜合已知資訊，美國當即發現中國在吉里巴斯的這座衛星追蹤站，目標幾乎都鎖定美國的軍事設施，舉凡美軍飛彈測試、裝備及人員調動、衛星蹤跡等，都被一覽無疑。據傳，美軍當時曾派遣戰鬥機低空飛過這座追蹤站示警，形同告訴中方「別太超過」。
上述學者說，吉里巴斯2003年與台灣建交後，追蹤站工作人員只能帶著當時「首屈一指」的設備回國。然而，6年的運作經驗，中國累積了海外「航天追蹤站」的大量建設及運作經驗，說是「吉里巴斯經驗」也不為過；將來追蹤站若重返吉里巴斯，不須意外。
事實上，在全球三大洋的海域中央地區，美國都在自己或租用的軍事基地建有衛星追蹤站。太平洋自不待言，像是印度洋的英屬迪耶哥加西亞（Diego Garcia）島及大西洋的葡屬亞述群島（Azores Islands）上，都有美軍的設備。
但中國也不放棄染指這些群島。先前一度傳出，中國意圖出資開發美軍在亞述群島拉熱什（Lajes）空軍基地所在的特塞拉（Terceira）島，曾引起美國高度警惕。此舉一旦成功，中國的勢力就形同伸入美國正面的大西洋。
中國重新和吉里巴斯建交，除了壓縮台灣外交空間的意識形態考量外，把手伸進太平洋中央與美國爭霸，甚至意圖脅制美國的戰略意圖，一覽無疑。（中央社）
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