咳嗽是身體的自我保護機制，透過強力呼吸反射動作，清除呼吸道的分泌物和異物，保持呼吸道暢通及維持肺臟功能；而分泌物俗稱「痰」，當有髒空氣或細菌進入肺臟，人體對抗的方式就是變成痰，不過痰到底該咳出來？還是吞下去呢？
根據《ETtoday 新聞雲》報導，有些人擔心細菌殘留於口腔或呼吸道，會把痰咳出來，但有些人喉嚨卡痰卻咳不出來，只好把痰吞下去，雖然感覺不太舒服，不過無論把痰咳出來或吞下去，都能達到把痰排出肺部的效果，因此不用刻意用力咳痰，反而會讓喉嚨受傷。
由於引起咳嗽的原因很多，比如吸菸、感冒、肺炎，甚至胃食道逆流或心臟衰竭等非呼吸道感染疾病，而一般感冒造成的急性咳嗽通常1至2週就會好轉，若連續咳超過3週以上就是慢性咳嗽，像是氣喘、慢性阻塞性肺病、肺炎、肺結核、肺癌等都有可能，因此長期持續的慢性咳嗽建議安排檢查，診斷是否可能為嚴重疾病，以免錯過治療最佳時機。
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