針對中印關係未來走向，大陸學者認為，印度外交正快速遠離不結盟外交傳統，中印關係將由「冷和平」狀態轉由被「冷對抗」所取代，「中印在戰略層面直接對撞的風險上升」。
澎湃新聞刊載上海復旦大學南亞研究中心主任張家棟文章指出，印度外交正快速遠離不結盟外交傳統。在雙邊層面，印度促進與美國、日本等國家在政治和軍事領域的關係；印度總理莫迪訪問以色列，則表明印度在以色列與伊斯蘭世界之間選邊站的清晰立場。
周邊安全和經濟發展是印度主要目標。印度新政府更打著「周邊優先」旗號上台的。除大國外交外，印度近年外交動作是由近而遠模式：2014年重點是南亞鄰國，2015年是印度洋地區國家，2016年的重點是中東和波斯灣地區。
但由2017年看，印度的外交有得有失。尼泊爾大選結果表明，印度對尼政策的階段性失敗；印巴關係惡化，中印關係惡化；斯里蘭卡政府在觀望一段時間後，正式與中國簽訂港口租讓協定。這都顯示印度以文化軟實力和國家潛能為基礎的外交政策，得不到硬實力支持。
文章指出，2017是中印關係最困難一年。自1962年中印邊境武裝衝突後，中印關係基本是一種「冷和平」狀態。但2017年，中印關係基本被「冷對抗」所取代，中印在戰略層面直接對撞的風險上升。
首先是印度對「一帶一路」倡議的態度更加明確，從消極觀望發展到直接反對並提出對應性倡議。2017年5月，印度成為大國中唯一缺席「一帶一路」全球合作論壇的主要國家，並提出一些沒有中國參與的地區聯通倡議，例如亞非成長走廊（AAGC）計畫。
第二是中印洞朗對峙事件顯示中印關係的複雜性和敏感性。此對峙事件雖然規模、時間與代價都不是最大，但影響卻是最大的。未來兩國在非爭議領域的對峙若處理不當，發生擦槍走火甚至一定程度武裝衝突的可能性，反而上升了。
第三是中印兩國在印度洋地區的競爭態勢日益明顯。在印度洋上，為應對「地區外國家保持近乎長期駐軍」的趨勢，印度海軍把12至15艘「任務待命軍艦」長期部署在印度洋北部各咽喉點和關鍵海上通道上。
此外，中印兩國加強對邊境地區控制的能力和意願同時上升，讓邊境爭端更難管控；兩國國際地位提高，使得在國際公領域相遇的頻率上升，戰略競爭關係更加複雜。
文章並指出，隨著印度發展製造業的願望上升，兩國貿易不平衡問題更易影響民意；且新媒體的出現，兩國民眾參與外交事務的門檻下降，雙邊關係更易受到民族主義情緒影響。
張家棟認為，在「亞洲世紀」共同願景下，中印關係已到轉捩點：要麼為中印關係尋找到一個適合的定位與機制性安排；要麼讓中印關係成為兩國可持續崛起的負擔。中印提前到來的「龍象之爭」，對兩國、尤其是對印度的發展前景構成了新的不確定性。（中央社）
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