減肥減肥越減越肥，瞪著腰間更厚的大肚腩而皺眉，不過最新醫學研究發現，「脂肪圍裙」卻是人體抵擋病菌和抵禦感染的首要免疫系統防線。
這項研究刊登在最新1期的「免疫學趨勢」（Trends in Immunology）期刊。
研究指出，這人人都有的大塊乳狀物稱為網膜脂肪（Omental Fat），狀態猶如富彈性的圍裙，圍繞著腸道、脾臟和胃之間。
雖然這道脂肪圍裙（apron）會分泌與肥胖有關的激素，但事實上這層肥肉組織與人體免疫系統的運作息息相關，原來網膜脂肪的脂肪細胞中，有許多小群組白色過濾器，也就是乳斑（milky spots）。
乳斑在這脂肪組織中扮演的角色，猶如周圍液體的過濾器。阿拉巴馬大學伯明罕分校（University of Alabama Birmingham）臨床免疫系統醫師藍道爾（TroyRandall）說，圍繞腹部的液體並非靜止不動，而是在乳斑裡循環。
藍道爾說，人體免疫系統展開運作前，率先由猶如過濾器的乳斑確認待處理的東西是細胞、抗原還是病菌，而乳斑的分析，將決定免疫系統產生的免疫反應。
研究指出，乳斑監測的功能，上世紀初英國外科醫師稱大肚腩脂肪是腹部警察（the policeman of the abdomen），這群外科醫師另發現，網膜脂肪在減輕腹膜炎發揮了功效，還能有助於手術的傷口癒合。
不過這腹部警察也有失職的時候，藍道爾的研究發現，處理腫瘤細胞，網膜脂肪的監測功能有時判別失靈，以致乳斑發送，他們是細胞可容許存在的錯誤訊息給免疫系統，導致免疫系統沒啟動。
偏偏網膜脂肪是有助於腫瘤細胞生長的環境，醫學界正計劃展開更深入的研究，釐清網膜脂肪在腫瘤轉移產生的作用，期盼能研發新的治療癌症方法。(中央社)
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