哈薩克的鹹海地區嬰兒與兒童夭折比率相當高，是全國平均的兩倍，原因出在他們呼吸的空氣，那裏的沙子最好別碰、別玩，為什麼呢？我們透過半島新聞台的獨家鏡頭前往鹹海，深入了解情況。
孩子玩沙應該很平常的事，對這些哈薩克人來說卻驚悚極了；風捲起沙塵，當地人每回只要遠遠看見了都躲避不及，無論是對羊還是對人，這沙塵都太毒了。
生態學家亞曼庫阿克巴索瓦：「這些沙塵含有大量化學物質，含有亞硝酸鹽對生物有害的，這些沙塵還含有致癌物質會造成許多疾病，而這些化學殘留物就是藉由沙塵。」
散布到各地，在這裡呼吸道疾病普遍，哈薩克鹹海地區的兒童死亡率不斷攀升，以1993年為例達到千分之70，是全國平均的兩倍。
鹹海鎮首席醫師阿爾丹貝亞桑拜耶夫：「從1990到2000年這時間是我們最艱難的10年，那段時間每天多達50到60名兒童被送醫，在產科病房我們看見生下來就沒有肺的嬰兒，還有嬰兒一半的心臟不見，除了沒有肺，一些嬰兒生來沒有眼睛或鼻子。」
退休漁夫阿梅多夫札格里：「我太太生了三個孩子三個全都夭折，一個兒子和兩個女兒。」
孩子接二連三夭折，妻子過世後札格里老伯獨自堅守著鹹海湖畔的老家，諷刺的是，從他鹹海湖畔的老家望出去已經看不見湖水，只見無邊的沙地矗立著一艘艘老舊斑駁的漁船。
前蘇聯時代哈薩克漁業部長庫代柏根沙札諾夫：「當鹹海乾涸後，這些漁船便遭棄置湖水都沒了，漁船也成了廢物，當鹹海還在時大約有50艘船停泊在這兒。」
這兒應該要是以前課本上讀到的世界第四大湖鹹海，鹹水乾涸與老伯的孩子及大量兒童夭折都與60年來當地主要經濟作物有直接關係。
前蘇聯時代哈薩克漁業部長庫代柏根沙札諾夫：「對(前)蘇聯政權而言棉花生產十分重要，因為棉花是(賺取外匯的)出口品，種植棉花需要很多水。」
他們稱呼棉花為「白色黃金」，前蘇聯當局在1960年代決定在哈薩克以及烏茲別克廣栽棉花，沙漠與草原如何變良田呢？前蘇聯將腦筋動到鹹海的兩大水源。
前蘇聯宣傳影片：「控制變幻無常的錫爾河，在史達林統治下5年內建好一座巨型灌溉系統。」
前蘇聯的鹹海水源造田工程確實讓哈薩克的棉花產業盛極一時。
棉花商季克魯拉尤蘇柏夫：「他們是卡車司機負責運送棉花。」
棉花商尤蘇柏夫是喬治亞共和國移民的後代，他靠著棉花交易致富希望兒孫輩能繼承家業。
但為了灌溉棉花等農作物，早已坑殺掉鹹海人古以來的重要生計。曾幾何時，大約60000人靠著捕魚和相關產業過活，鹹海湖水曾孕育多達22個品種的魚，其中四種更是鹹海特有品種。
退休漁夫阿梅多夫札格里：「鹹海每一個地方我都去過喔。」
生了三個孩子相繼夭折的札格里老伯就是個退休漁夫，他說豐盛漁獲是上天賜予的寶藏，只是人類沒好好珍惜。
退休漁夫阿梅多夫札格里：「我們父親那一輩啊他們常常掛在嘴邊的一句諺語…『日中則昃、月滿則虧』。」
月滿則虧，漁業凋零殆盡，鹹海的水源被拿去灌溉農田，面積不斷縮水到1987年一分為南北兩部分，如今只剩原面積的十分之一，鹹海見底、沙塵飛揚，我們一開始就說這沙塵非常毒。
氣候學家阿畢格季庫巴尼耶佐夫：「(栽種棉花)使用的農藥殺蟲劑殘留物聚集在鹹海底部」
氣候學家阿畢格季庫巴尼耶佐夫：「(栽種棉花)使用的農藥殺蟲劑殘留物，這個地方通常被稱為"wind quad"，幾乎一整年風從北方與西北方吹來，風將塵土散播到各地，而塵土充滿化學物質，這些含有鹽分的沙塵被吹到超過50萬公里遠的地方。」
當地人吸入這樣的空氣，身體自然差，鹹海地區的新生兒畸形、夭折比例居哈薩克之冠，一些人不斷為了鹹海復育奔走。
前蘇聯時代哈薩克漁業部長庫代柏根沙札諾夫：「請支持我們的保育工作『餽贈的森林不是你孩子的貨物』。」
沙札諾夫先生是前漁業部長也是土生土長鹹海人。
前蘇聯時代哈薩克漁業部長庫代柏根沙札諾夫：「我的妻子是我的初戀，我騎馬載著她奔馳了100公里，我一把將她抱上馬，那是1957年。」
這聽起來不就像哈薩克版的爾康與紫薇，沙札諾夫先家庭雖然幸福美滿，他卻十分擔憂後代子孫的健康與生計。
居民的擔憂終於獲得政府與國際社會的重視，世界銀行在2005年資助哈薩克建蓋一座大型水壩，企圖將錫爾河的水重新注入北邊的小鹹海。
前蘇聯時代哈薩克漁業部長庫代柏根沙札諾夫：「當我讀高中時我會跑去結凍的湖上，那裏會聚集了釣魚的漁夫，我都溜冰去找他們。」
水壩完工11年多，北邊小鹹海面積已經恢復到原本的一半，上百名漁夫重返故鄉而且還有一個好處。
鹹海鎮首席醫師阿爾丹貝亞桑拜耶夫：「自從水壩蓋好之後醫院人滿為患的情況獲得改善，病童人數減少了。」
但改善僅限於北鹹海，面積大上許多的南鹹海持續萎縮與鹽化，550萬年的湖泊預計在2020年完全消失，成為人禍危害環境最負面的教材。
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