今年，蘋果最新一代iPhone備受矚目的一大亮點，正是面板規格有機會大躍進，從現有的液晶技術，改採色彩更鮮豔、更省電的OLED面板。
根據光電協進會估計，2020年全球OLED面板產值將達614億美元，比2015年成長逾4倍，舉凡韓國三星電子、中國京東方等大廠都積極布局。
背後功臣：一群日本歐吉桑
鮮少人注意到，在這股趨勢背後，左右蘋果新機能否順利推出的，竟是一家位於日本新潟縣鄉下的50年老公司。
它是Canon Tokki，全球第一大OLED蒸鍍設備商，從24年前跨入該領域以來，總部工廠就一直神隱在稻田中央，至今員工也才300多人。但連鴻海總裁郭台銘預訂一台要價新台幣20多億元的蒸鍍設備，還得苦等2年才能拿貨。
為何它能有如此能耐？「這是一群日本歐吉桑苦盡甘來的故事，」IHS Technology資深研究總監謝勤益形容，Tokki生產的蒸鍍設備，就像是OLED面板製程中的「心臟」。
在沒有智慧型手機的年代，Tokki就投入蒸鍍設備研發，其間經三次經營危機能撐下來，全因懂得利用他人力量把自己做大。
負債研發，熬到技術變夯
1967年，Tokki創辦人津上健一看準日本戰後製造業蓬勃發展，找來東芝等大廠合作，開發自動化設備，成立津上特機株式會社，1986年將公司改名為Tokki。
但好景不常，隨著日本步入泡沫經濟，客戶減少設備投資，津上健一回憶，1992年公司年營收還有92億5千萬日圓，2年後只剩1/3。沒想到一樁購併案，竟開啟Tokki進軍高科技產業的大門。
津上健一回憶，1983年，有位真空設備開發商，希望借重Tokki的製造能力量產產品，他發現真空設備可用在機械、光電等，便決定購併該公司。雖早一步看準趨勢，期盼的東風卻一直沒有吹來。
即便找日本山形大學等研究機構的專家，每年投資上億日圓研發，從打造實驗設備開始，不到10年投資成本已超過10億日圓，卻苦無客戶採用。
為籌措營運資金，只好到處借款、裁員，靠賣其他設備為生，面臨第二次經營危機。終於，2000年後三星決定投入OLED技術研發，全球40多家業者也加入競賽，沒想到第三次經營危機緊接著來。
客製設計，精密度大贏同業
當時比起液晶面板，OLED不僅良率偏低價格也高，面板廠咬牙投資後，卻因成本無法與之競爭，接連喊卡退出市場。2006年，客戶突然取消大筆訂單，Tokki一口氣出現48億日圓虧損，公司險些破產，此時幸好仍有三星持續和它維持合作關係。
為服務三星這位唯一的客戶，它發揮客製化能力，WitsView研究部資深協理邱宇彬說，由於Tokki設備是用點狀方式蒸鍍，和其他設備廠採取線狀方式不同，雖生產效率較低，精密度卻更高，因此成為客戶首選。如果沒有它，三星也無法成為全球第一大OLED面板廠。
2007年它更引進日本大廠佳能資金，佳能斥資76億日圓成為其母公司，補足資金和人力缺口。
於是，在日韓兩大廠支持下，加上長年積累的技術實力，據了解，今年蘋果即將推出的新款手機，就指定只和使用Tokki設備的面板廠下單。
20年磨一劍，這家歷經三次經營危機的企業，最後能成為大廠爭相合作的軍火商，「我想，是因為我們擁有不論什麼狀況，都勇於持續挑戰最尖端技術開發的態度吧。」津上健一說。
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