提起斯里蘭卡名產，多數人會先想到紅茶，不過錫蘭的茶是19世紀後期才由英國人引進栽種，這裡的正港名物應該說是寶石，遠在西元前10世紀，所羅門王就曾以錫蘭寶石向席巴女王示愛；1284年，馬可波羅奉元世祖忽必烈之命，前往錫蘭取得佛牙，在他的遊記中，除了讚歎其豐富的自然生態，還特別註明「河裡蘊含紅寶石、藍寶石、黃玉、紫水晶與石榴石」。而從2010年威廉王子送給凱特王妃的18克拉藍寶石訂婚戒，到今年初發現全球最大，重達1,404.49克拉的藍寶石「亞當之星」，更將斯里蘭卡寶石的人氣推至另一個高峰。
斯里蘭卡與南非、巴西、緬甸與泰國並列世界五大寶石國，連國土外觀都長得像一顆梨形寶石，是座不折不扣的寶島。中國地質科學院礦產資源研究所於2014年發表報告，指出該國有多達18大類，近50種寶石，每年總量產約20萬克拉；GIA鑽石鑑定師、侏羅紀寶石總經理李承倫則表示，當地共有50萬人以寶石業為生，每年寶石出口達5億美元。10多年前，斯里蘭卡仍處於泰米爾之虎內戰，那時李承倫就已涉險深入礦區，至今一直維持半年一訪的頻率。今年他首次帶著《alive》記者與一群同好前往著名的「寶石之城」拉特納普勒，體驗採礦和寶石市集的交易過程。
同團中不乏熟悉貴重金屬市場的投資老手，持有GIA證書的專家與經常出入拍賣會的藏家。才抵達礦區，馬上面臨第一個震撼教育——原始的人工採礦方式，唯一的現代化設備是發電機驅動的水泵，探勘也沒有使用儀器。雖然斯里蘭卡得天獨厚的沖積岩地質，但全憑經驗、直覺以及求神拜佛的採礦傳統，讓人難以置信。
李承倫解釋，「斯里蘭卡政府非常重視保護礦產資源，禁止大型的機械化開發，最常見的豎井採礦，按規定井口只能開3×3、4×4或5×5公尺，往下最深可掘30公尺，挖完之後一定要把土埋回去，以不影響生態為原則。」採礦許可證持有人可以同時擁有4～5個礦坑，但國家寶石和珠寶管理局頒發許可證時會收取保證金，當礦主若不恢復土地時，便用此進行恢復工程。
想超值購入 難一蹴可幾
李承倫說，來到產地，如果抱著花小錢買大克拉的心態，多半會失望，因為「礦主挖到大的寶石或市場搶手貨，一定先賣給拍賣會或者大公司；再者，像我十幾年來跑了這麼多趟，和礦主彼此都認識，有時甚至不須跑到礦區，他們也會主動告訴我開採到什麼。一般人逛市集就是感受一下交易氣氛，真的要買，最好結伴同行或找熟人帶路，才不會被騙。」
蒐藏玉石數十年的段先生在參觀過礦區和市集後笑稱，「觀光客沒辦法打破它維持了幾百年的銷售模式。想拿到好貨，去市集擺3個月攤子，人家看熟了，說不定會拿好東西出來給你。」那在市集裡最常見的品項為何？根據李承倫觀察，是牛奶石。而行前認為斯里蘭卡是以大型機具把一座山挖空採取礦石的張先生，與礦主交流後才了解，原來5克拉以上的大顆寶石已相當難取得，至於時下最搶手的藍寶石？「挖寶石如買彩券，有誰會天天中樂透？」即使在這寶石之城，都可能得耗上十幾年才找到一顆值錢貨。
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