一般人印象中的木乃伊都是放在華麗的棺木中，身分大概都是埃及的法老或王后，不過今年8月在埃及中部出土的一具木乃伊，棺木卻非常簡樸，日本的考古團隊從棺木外觀判定，這具木乃伊可能只是一個平民，顛覆大家對木乃伊的印象。
在古埃及人的觀念中，死亡代表邁向永生，歷代的偉大法老過世後，都被製成木乃伊永久保存，才能帶著身體和靈魂前往來生。
記者：「他們的身體經過秘密防腐處理，我們看到的3具木乃伊，名列歷代最有權勢的法老之列，他們是拉美西斯大帝，還有他的父親及兒子。」
一般人認為，埃及獨有的木乃伊文化只有王室貴族能夠享用，不過最近出土的一具木乃伊卻推翻了這個既定印象。
記者：「一開始只有法老被做成木乃伊，並且存放在金字塔內，接著越來越多人死後經過木乃伊處理，首先是其他的皇室成員再來是貴族，等到克麗奧佩脫拉女王時期，中產階級也能做成木乃伊。」
這具今年8月在埃及中部出土的木乃伊，棺木外觀很樸素，沒有繁複花紋也沒有象形文字，根據日本考古團隊的推測，他可能就是埃及艷后時代之後安葬的平民。其實往回追溯到歷史上第一具木乃伊，也是一名死在沙漠中的無名氏。
記者：「第一個木乃伊是自然形成的，被埋在滾燙的沙漠中乾燥。」
雖然滾燙的沙子有防腐乾燥的功用，但把地位崇高的法老埋在沙子裡可是大不敬，於是埃及人就想出了以化學藥劑人工乾燥的作法。
記者：「祭司首先用石刀割開皮膚，移除肝臟等內臟，只留心臟在原位，因為他們相信心臟是意識所在，防腐工人接著用碳酸鈉覆蓋整整35天，碳酸鈉是鹽和小蘇打自然融合的產物。」
防腐工人接著填入蜂蠟及各種樹脂，再從裡到外塗上大量香油，這些都是古希臘書中傳下來的高級精油。
記者：「古代的防腐工人使用7種神聖的油，有些是從遙遠地方運到埃及的稀有樹木所提煉，像是神廟裡就存放著這些人帶回來的大量乳香和藥。」
木乃伊經過防腐處理後，祭司就要開始誦經儀式，讓木乃伊在來世能夠自由呼吸，接著就是最後一步，用沾了香油的亞麻布一層一層纏起來。
記者：「祭司在纏繞的過程中，一邊歌頌法力強大的咒語。」
近年來考古學興起，木乃伊也一一出土，除了考古學家著迷，科學家也希望從木乃伊身上，找到細菌或病毒演化的秘密。
記者：「過去20年來，科學家都試圖從埃及木乃伊中抽取能夠觀察的DNA，但從來沒有成功過。」
科學家說木乃伊經過放血，肌肉組織又被強鹼浸泡，一般的方法採集不到DNA。他們決定在實驗室裡，依循古埃及的處理方式製作現代木乃伊，希望找到採集DNA的方法。
記者：「如果10幾年後，我們能從這具現代木乃伊上的任何部位取得DNA，就能知道如何從古代木乃伊上找到能用的DNA。」
醫師科特爾：「DNA能讓我們了解，古埃及人死前得了什麼樣的疾病，像是瘧疾之類的疾病是由病原蟲入侵身體引起，它們會在木乃伊體內留下DNA。」
這名醫師希望能比較幾千年前的瘧原蟲，和現在有什麼不同，如果解開幾千年來的演化過程，或許代表著找到解藥，說不定在不久的將來，就能拯救數百萬人的命。
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