位於東京南方1000公里處，有一座叫西之島的火山島，在過去2年因為頻繁火山活動，噴發出的大量熔岩，不但幾乎將原本的島覆蓋，更讓整座島的面積擴大了12倍，也就是有57個東京巨蛋的大小，而就在上週四，日本研究團隊首度登上了西之島進行勘查，除了採集樣本調查火山噴發的組成結構之外，令研究人員最意外的是，這座火山島上的生態系統竟在逐漸恢復當中！
2013年11月，隸屬小笠原群島的西之島火山在沉寂了40年後再次爆發，之後便一直處在頻繁的火山活動，從夜間看，除了能看到壯觀岩漿匯流成河，一波波冰冷海水更不斷沖打上岸，覆蓋炙熱的岩漿冷凝成了岩石，使得整座島的面積不斷擴大。
2年時間，在大自然的鬼斧神工下，如今跟綠色區塊、原本的西之島一對照，面積已經擴大12倍，日本研究團隊則抓緊火山活動最低弱的時候，在20日首度登上西之島進行為期2天的調查，不過靠岸之前得先一一潛入水中將全身浸濕，為的是防止將外面的昆蟲和植物帶到島上。
東京大學助教前野深：「我們順利登陸島上，現在要開始進行調查。」
選擇從西之島的西邊登陸，腳底下所踩的就是最新形成的陸地，至於畫面中看到的小山丘則是西之島僅剩的原始面貌。
研究人員：「我們現在爬上來原本的島上。」
站在島上，一眼望去盡是熔岩的頂端，從空中俯瞰則能更清楚看到舊的西之島只剩一丁點大小，以及研究團隊登陸的地點，抓緊時間採集樣本，不怕不夠只怕太多，因為衛星照片清楚顯示了西之島在過去2年共噴發了4億噸的熔岩，進而堆積出目前2.7平方公里的面積，相當於57個東京巨蛋那麼大。
研究人員：「我們認為這是從中央火山口飛過來的火山岩塊。」
而最令研究人員意外的是，西之島在歷經長時間的火山噴發，如今竟逐漸恢復生機，除了周遭佈滿了禾本科的植物，還見到了這個景象。
研究人員：「牠現在正在孵蛋。」
讓研究人員鬆了一口氣，其實在噴發前，西之島是一大片綠色無人的草地，宛如鳥類的樂園，更是這種稀有海鳥重要的繁殖地，然而在火山爆發後，大量熔岩噴出沉積形成新的陸地，幾乎將舊的島給覆蓋，讓學者非常擔憂海鳥的去向，所幸去年6月，研究團隊架設了新的無人攝影機，得知牠們安然無恙。
森林綜合研究所主任研究員川上和人：「這是已成年的藍臉鰹鳥，太棒了，牠們還好好的存活著。」
而這次登陸，不只親眼看見藍臉鰹鳥築巢孵蛋的模樣，研究人員也從鳥巢的痕跡發現到了才剛在今年出生的幼鳥。
森林綜合研究所主任研究員川上和人：「已經確認海鳥目前仍生存著，並繼續繁殖，而未來該如何擴大植物的生長範圍，最重要的是要取得起始點的資料。」
終於在25日，研究團隊返回神奈川縣的港口，一下船則迫不及待秀出熱騰騰的戰利品。
東京大學地震研究所教授武尾實：「這是西之島上熔岩流的樣本，它像玻璃一樣，如果用手觸摸會被割破，那邊到處都是非常新的熔岩。」
研究人員將對這些熔岩以及碎屑進行分析，除了調查這一連串火山爆發的組成結構，也將觀察西之島島上的生態未來會怎麼變化。
圖／翻攝自日本氣象廳
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