▲(圖：NHK／版權所有，禁止轉載。)
少子高齡化開始衝擊日本傳統信仰的中心「神社」，由於年輕人不願接手，祭司工作也沒人傳承，專家估計日本有4成神社將在未來25年消失。有的偏鄉神社舉辦祭典時，開始找小朋友跳祭祀舞，希望讓孩子從小親近神社，搶救消逝中的文化，而接下來報導中，有個日本唯一蓋在海底的神社，因為參拜必須潛入海中，非常具話題性，但管理人員77歲還要負責潛水，就連鎮社之寶，一隻隆頭魚也已經相當於人類80歲，都反映神社的存續問題。
大冬天的潛入海中，不禁要佩服這些專業潛水夫。
NHK記者小出悠希乃：「這是館山灣水深12公尺的海底，新年潛水夫的目標，是這個蓋在海中的神社。」
這座日本唯一的海底神社20年前建造，是千葉縣祀奉海神的「洲崎神社」分社，由於這裡位處東京灣入口，受黑潮流經影響生態豐富，700多種海中生物都不如牠來得受到矚目。
牠叫賴子，是一種「隆頭魚」，身長1公尺，總是優游於神社附近，堪稱是鎮社之寶，非常受到潛水夫喜愛。
仔細看，牠的牙齒幾乎快掉光了，因為牠已經是相當於人類80多歲的阿嬤了，負責管理神社的荒川跟賴子特別意氣相投，經營潛水公司的他今年也77歲了。
海底神社管理人荒川寬幸：「我們也是神社，雖然規模很小，卻是個很像樣的神社，不好好做不行。」
每到新年，荒川得穿著神職服裝，率領其他潛水夫潛到神社參拜，更換綁在鳥居上的「注連繩」，祈求一整年海上平安。
儘管荒川跟賴子都上年紀了，海底神社畢竟具話題性，總能吸引想一探究竟的潛水客。
對照一些偏鄉神社缺乏信徒、無人看管，早已生存不下去。和歌山南部的東山神社有600年歷史，全盛時期多達70名管理人員，如今卻破敗如廢墟，有居民實在看不下去，2年前拜託附近其他神社把神體移過去照顧。
古座神社祭司石田保：「從東山神社移來的神體放置在此，不同神社的神體本來是不能放在同個地方的，但也沒有新的預算，沒辦法只好放這裡。」
60年前這裡人口還有1萬，現在只剩3千人，當地21座神社，其中5間的管理人員連10人都不到，其中這間就只有2名管理人，而且都已經80幾歲了。
神社管理人潮崎晃：「雖然有心，但我的年齡已經是力不從心。」
拚著老命守護神社，都是為了每年12月的祭典，因為離鄉打拼的人總會選在此時回家，是凝聚地方很重要的活動。
神社管理人潮崎晃：「大家也只有這個祭典的時候會回來，由此可見大家都很重視神社。」
祭司沒人接班則是另一個棘手問題，以石田為例，一個人就兼了16間神社的祭司工作，這位在附近其他神社服務的井谷，也是一人顧14間神社。
祭司井谷：「這間又變成要我跟石田來接，至少我現在已經快到極限了，但也沒辦法啊。」
少子高齡化衝擊神社生存，專家推估日本有4成的神社將在未來25年消失。
國學院大學神道文化學部教授石井研士：「新年會去神社，節分(2月3日)也會去，日本一直以來的神道教文化能否維持下去已經是個問題了。」
石田開始邀集當地小朋友，在祭典時負責跳祭祀舞，希望孩子們能從小親近神社，傳承消逝中的文化。
古座神社祭司石田保：「可能這些孩子以後聽到這個音樂就會想起來，長大後一定會有神社的記憶，如果不想想辦法，神社只會越來越萎縮。」
偏偏都市裡的寺廟辦個活動就能有這等盛況，如何縮短城鄉落差，把年輕人留下或許才是神社存續最根本的問題。
Blueseeds天然初萃精油
◤EF海外遊留學專家◢
