▲(示意圖／達志影像／路透社／版權所有，禁止轉載)
送衛星上太空，過去都算是國家級的大型任務，不過這10年來超小型衛星升空數量成長了10倍，現在連開發中國家也躍躍欲試，颱風災害多的菲律賓就與日本合作，由菲律賓出資8億日圓，日方提供研發技術的know-how，完成菲律賓第一顆人工衛星。不過這個領域的翹楚還是美國企業，Google至今已經送20顆衛星上太空，強化Google Earth衛星圖像服務，更投資10億美元，贊助特斯拉汽車創辦人馬斯克的創投企業SpaceX的衛星計劃。
開發中國家邁向衛星時代，菲律賓首次參與開發的人工衛星，13日在日本科學研究重鎮筑波市亮相，由北海道大學、東北大學及菲律賓政府共同開發。
菲律賓科技部副部長葛薇拉：「擁有自己的小型衛星後，我們可以取得更多數據，在災害中能做出更好的應對。」
這個長寬高50公分、重約50公斤的超小型衛星，從宇宙能觀測地面上3公尺大小物體，菲律賓希望用來掌握颱風等災害狀況，自己負擔全部開發費用，約8億日圓，相當台幣2.3億，最快4月進入繞行地球軌道。
北海道大學教授高橋幸弘：「不管是哪裡的開發中國家，對宇宙開發都很有興趣，藉此投入我們的技術很重要。」
100公斤以下的超小型衛星，過去多停留在大學實驗用階段，如今電子零件小型化，不僅性能提高，成本也下降，一般民間企業也能運用，比如透過衛星掌握農作物成長狀況，決定收成時期，在海上的大型建設也能有效率檢修。
不過現在在這個領域領先的是美國企業，搜尋引擎龍頭Google已經發射20多個小型衛星，強化Google Earth，讓用戶透過3D空間從衛星圖像、地形圖等俯瞰地面全景，Google甚至與富達聯手，投資美國創投企業SpaceX 10億美元，預定向太空發射4000顆衛星，建立高速通訊網絡。
日本也有新創投企業投入超小型衛星開發，8年前由東京大學學生等人創業，現在已經成功送2顆衛星上太空，超小型衛星不佔空間的特點，讓它在辦公室一角就能研發。
NHK記者：「這麼小啊？」Axelspace社長中村友哉：「是，這就是我們製作的標準50公斤衛星，大概就是這個大小。」NHK記者：「這就是實際上升空的衛星？」Axelspace社長中村友哉：「沒錯，這就是預定今年發射的人工衛星。」
氣象預報公司委託開發的衛星，能觀測北極海冰及颱風，而小型衛星最大的優勢就是便宜，一顆壓到10億日圓以下，不到台幣3億。
Axelspace社長中村友哉：「成本約是一般的1/100，一般大型衛星都要數百億日圓，成本是很大的瓶頸，因此能降低成本很重要。」
去年9月這家創投企業獲三井物產等大企業注資約18億日圓，預定明年先發射3顆衛星，2018年開始則每年發射10顆，一共要送50顆超小型衛星進入太空。
Axelspace社長中村友哉：「這樣每天都能拍世界，找出今天的不同點，看看有什麼變化，然後過濾出企業需要或有用的資訊，活用在未來該如何的計畫中。」
現在科技進步，研發門檻降低，民間企業紛紛搶進小型衛星市場，東大起家的這家創投企業，未來甚至目標IPO，首次公開發行股票，不過競爭白熱化，不是沒有問題，大量衛星升空的火箭碎片等，將為宇宙製造龐大太空垃圾。
日本宇宙論壇常務理事吉富進：「目前還沒有規則，但如果都抱著先搶先贏的態度，大家都麻煩，我認為還是要制定出某些規則。」
根據日本九州工業大學調查，100公斤以下的超小型衛星，升空數量10年成長10倍以上，隨著開發成本降低，2016也將迎來宇宙開發新時代。
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