印象中美國人的房子都又寬又大，有庭院、車庫甚至是游泳池，但這幾年經濟不景氣，民眾繳不起房貸，讓一種極簡小屋趁勢而起。房子有多小，只有6坪大，而且不只有單身漢在住，甚至有人一家4口都住在裡面過活，，受歡迎的一大主因是造價低廉，大約1萬到5萬美元不等，也就是最便宜台幣30萬，就能擁有一棟迷你小窩，美國甚至出現相關主題的電視實境秀，考驗建築師節約空間的創意。不過6坪大的房子，並不符合美國建築法規，使得這些小屋必須裝上車輪，偽裝成拖車房，遊走法律邊緣。
印象中什麼都講大尺寸的美國，竟然會流行起這種像是「拖車房」的小屋！進到裡頭瞧瞧，小客廳3面採光，臥房隱身在2樓夾層。想看電視就拉下銀幕，掛在牆上小黑板，翻出來就是餐桌，善用空間，創意百出，因為小屋實在很小，只有6坪大。
民眾：「原來這是個衣櫃，很小，哈哈，但很美好！」
美國大概15年前開始出現這種概念小屋，尤其7年前雷曼風暴後，經濟不景氣，許多人付不出房貸，這種麻雀雖小五臟俱全的迷你屋就呼應了市場需求。
民眾：「我很喜歡小屋的概念，美國整體來說是個很浪費的國家，我認為人們開始另類思考是件好事。」
一般美國家庭的房子平均有60坪以上，對照這種只有普通1／10大小的房子，挑戰建築師的創意極限，甚至出現以小屋為主題的實境秀，宛如是美國版的全能住宅改造王。
美國電視節目《Tiny House Nation》：「這是我的床，這是我的床！」
莫里森太太：「這就是我們全尺寸的廚房。」
住在奧勒岡州的莫里森，一家4口就生活在這間不到6坪的小屋裡。
莫里森太太：「需要的一應俱全，我們的淋浴間在這裡，雖然很狹窄，反正我不會在裡頭跳動，所以沒問題，買下老家時，感覺我們來到人生最高點。」
夫妻倆的工作室也在房子裡的一個角落，其實莫里森本身是個建築師，以前可是住在比這個小屋大十幾倍的房子裡。
莫里森太太：「象徵著我們的成功，達到夢寐以求的生活水準，但才住進去3個月，我們很驚訝，竟開始感到很焦慮！」
闊氣買大房子，卻過著被貸款追著跑的生活，直到某天莫里森在網路上看到關於小屋風潮的報導，決定要嘗試這種新型態的「極簡生活」。
他們扔掉9成家當，只留下生活真正需要的東西，新家由莫里森自行打造，成本約台幣108萬。
莫里森先生：「我得到最多的就是學到，簡單讓我活得更快樂！」
女兒泰拉：「對我來說最棒的部分，大概是一整天跟家人都感覺親近，最糟的地方也有一個，就是浴室沒有門…」
但這種型態的小屋並不符合美國建築法規，必須裝上車輪，偽裝成是「拖車房」來迴避法律責任。
莫里森先生：「我們可以蓋暫時性的建築，但我們不能蓋成永久住宅，所以我們只好裝上車輪，讓我們可以在這裡建造跟居住。」
有人認為迷你小屋或許能夠解決美國都會住房不夠的問題，許多充滿理想的年輕建築師，開始不斷嘗試設計環保小屋的可能性。
建築師兼小屋主人杰奧斯汀：「簡單、永續又具機動性，建造費很便宜，你可以1萬美元蓋一棟這樣的小屋，也可以用3萬到5萬美元蓋一棟，但絕對比一般的房子花費低廉，特別是在像華府這樣的城市！」
每個月有數千人搬進華府，造成住房供不應求，房價越炒越高，尤其華府的建築法規是1958年制訂的，超過半世紀未修改，被批評早已不合時宜，但以市府立場，如果開放小屋的建造許可，等於允許民眾隨處紮營，將更難掌控首都景觀。
建築師兼小屋主人杰奧斯汀：「這些房子之所以違法，並不是因為它們住起來不安全，而是因為一個房間的最小尺寸，至少要有120平方英尺，但如果整間房子加起來只有120平方英尺，那就明顯是個問題了！」
1916年紐約市頒布都市規劃決議案，奠定了後來全美都市的基礎樣貌，包括規定高樓大廈的間距，讓街道能夠照到陽光，以及把工業區跟住宅區分開。這套都市規劃方案，就這樣擴散複製到美國各大都市，唯獨休士頓…
萊斯大學建築系教授勒洛普：「這是一種自由主義者的想法，在這裡幾乎什麼都可以蓋！」
不受都市規劃限制，讓這座美國第7大都會區，發展出獨特的建築品味，比如跟廉價畫上等號的鐵皮屋，在當地大行其道，就連NASA的火箭都是放在鐵皮屋裡，一方面能抵擋休士頓的夏季豔陽，二來更壓地成本。相較紐約跟華府，每平方英尺的房價約455美元，休士頓只要90美元，也就是1／5，堪稱是美國房價與消費最實惠的大都會。
前維多利亞市市長阿姆斯壯：「傾向都市規劃的人會說，萬一一座煉油廠，蓋在你家隔壁怎麼辦，雖然經濟獨裁者不會把煉油廠蓋在住宅區旁邊，卻會把大型購物商場蓋在幹道上。」
確實，在休士頓看不到，摩天高樓壓迫民宅，或是購物商場與脫衣舞餐廳並列的怪異景象，多一點對建築的容忍，都市自然會理出一個建築秩序。而小屋風潮的崛起，也讓一些地方政府開始放寬法規來順應潮流，科羅拉多州的渥森伯格市，去年8月就修改建築限制，讓小屋可以做為住宅興建。當地建商看好未來商機，買下一大片土地，打算打造成小屋專屬的新社區。
建築公司老闆羅德史坦博：「類似渥森柏格的社區，甚至是更大的，可以思考如何從『小屋運動』中獲益，因為如果不解決住房問題，就沒有經濟發展的機會。」
從豪宅變成簡樸小屋，新的美國夢正在形成，但都市規劃、建築法規能退讓到什麼程度，攸關這場居住正義運動的走向。
TVBS網路新聞整理報導 未經同意不得轉載
Blueseeds天然初萃精油
◤EF海外遊留學專家◢
