(▲圖／達志影像／路透社)
當我們買蛋糕或布丁，如果店家說有添加真的香草籽，那價格肯定不便宜，香草籽這種提升甜點價格的昂貴香草，最大出口國是東非的馬達加斯加，一年靠出口香草賺進1600萬歐元，只是國際市場需求越來越大，但當地農民的收入卻在10年內被砍了一半，半島電視台深入調查發現，價格操控在中國大陸籍的進出口商，栽種如此珍貴的作物，根本沒有加惠馬達加斯加自己人。
這些青綠色豆莢不是碗豆，它們在曬乾層層加工後變身成油亮黑褐色，會做甜點的觀眾朋友對它不陌生。舉凡蛋糕體、泡芙餡、慕斯、馬卡龍還有冰淇淋，切開豆莢取出黑色點點加入蛋奶糊，這些蛋糕甜點立刻增添濃郁香氣。
這就是香草莢，世界最貴的香草之一。世界最大產地在東非的馬達加斯加，19世紀末，法國殖民者開始在馬達加斯加栽種香莢蘭。東北方的薩瓦區更被譽為是香草之都，如今這兒有8萬7千名小農。香草莢小農畢老爹：「我已經採收了一些香草莢。」
66歲的畢老爹擁有5公頃香草園，種香莢蘭一輩子了，畢老爹的膚色沒那麼黝黑，臉龐輪廓甚至讓華人覺得熟悉，因為畢老爹有一半華人血統。香草莢小農畢老爹：「我的父親是廣東人。」
1920年代大陸廣東爆發飢荒，畢老爹的父親知道法國在召募農工種植香草莢，便隻身來到馬達加斯加。旅遊作家戴布列：「這些中國農工很聽話，什麼都做，有些人死於職災，大概佔了全部農工的1/5，還有1/5留在馬達加斯加，其他人後來都回去中國大陸。」
而畢老爹的父親選擇留下來娶妻生子，死後留給兒子這塊香草園和這間小棚屋。畢老爹和妻子20年來住在這間沒水沒電的小棚屋，想整修房子，但平均一個月收入僅僅100歐元，他們栽種的不是最貴的香草之一嗎？
香草莢小農畢老爹：「我們這些農夫…命運掌控在有錢人的手上。」
這一年批發商出價，青的香草莢一公斤跌到3歐元，而成熟乾燥的香草莢，一公斤則是10歐元，照這種賤價賣，畢老爹血本無歸。香草莢小農畢老爹：「希望政府能幫助我們，設定一個公道的公定價。」
面對小農的期盼，馬達加斯加政府的回應卻是要大家共體時艱。馬達加斯加總統拉喬納里馬曼皮亞尼納：「我們的目標是提高香草莢的價格，但馬達加斯加無法自己說了算，因為是國際市場決定價格，我要求你們做的是，提升我們的品質。」
這說不通啊！馬達加斯加的香草莢是公認優良A級貨，市場需求不斷成長，為何價格卻連年下跌呢？原因恐怕出在出口這一端，以往是法國人掌控香草莢出口，如今換成了中國大陸人。
薩瓦區的桑巴瓦市，是香草莢出口商的大本營，到處可見中華會館、中國餐廳，在桑巴瓦市的中國人都是1990年代移居馬達加斯加的。中國大陸籍出口商辛蒂：「你瘋了！對香草莢不能粗魯！」
這位大陸籍的出口商辛蒂和父親，預計今年要出口1.5公噸的香草莢到中國大陸，估算可以賺進6000歐元。旅遊作家戴布列：「這些中國出口商，完全沒有融入馬達加斯加當地社會，在整個產銷鏈當中，他們有管道(就能做生意)。」
中國大陸籍出口商辛蒂：「下面的，動作快一點，不然我爸會抓狂，喂！你！下去幫我拿太陽眼鏡。」
辛蒂說，態度嚴苛是管理當地人必要的手段，她雇用15名當地人，工人在大太陽下曝曬一整天，領到的工資是1歐元，工作毫無保障，隨便都有可能被炒魷魚。半島新聞記者vs.中國大陸籍出口商：「你每天都要搜工人身？是啊！會有工人偷香草莢嗎？有時候。」
香草莢的價格掌握在這些大陸籍商人的手上，而中國大陸給予的金援，也讓馬達加斯加總統不出面替農夫討公道，還回頭要農夫提升品質，只是政府現行的規定卻背道而行，完全枉顧品質。
香草莢小農畢老爹：「在以前，農夫是等到香草莢成熟，才會拿去賣，所以從5月到隔年1月，我們賣的是青的香草莢，但是現在，政府硬性定出採收的日期，而且要求農夫一次全部採收完畢，這根本是甩大自然一巴掌。」
香草莢沒有成熟就摘採，這對於畢老爹而言，根本是褻瀆了大自然的恩賜，還有一個狀況也危害到品質，那就是當價格滑落時，大陸籍出口商會利用真空包裝囤貨，等到價格好時再拿出來賣。
中國大陸籍出口商辛蒂：「這些香草莢是去年留下來的，去年的香草莢品質沒那麼糟，這邊有點發霉，我們正在處理它。」
發霉了的香草莢清潔處理後再販售，他們還有一個撇步，會將還沒完全乾燥的香草莢摻進真空包裡面魚目混珠，這樣一來會增加重量就能多賺點，當地其他批發商有樣學樣，都跑來跟辛蒂借真空包裝機。
最可憐的就是農夫，畢老爹和鄰居們最近10年下來，年收入少一半。香草莢小農畢老爹：「我的巡邏油燈。」
畢老爹努力另闢財源，開了一間雜貨店，這些珍貴的香草不僅無法讓他致富，連基本生活開銷都難以維持，而最讓他憂心忡忡的，是這個香草之都下一代的未來。
香草莢小農畢老爹：「香草一死，一整個世代會有很嚴重的經濟問題，是災難性的，這我可以很肯定，當我看著這些孩子去上學，在街上走，我會自問，他們未來要怎麼辦？」
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