(▲圖／達志影像／路透社)
美國聯邦通信委員會FCC，今天做出一項歷史性的判決，通過所謂的「網路中立」法規，它引用1930年的美國電信法，將網路界定為「公共事業」，規定經營網路服務的業者ISP，不得對網路內容和流量進行分級，否則就違反網路的平等開放精神。這個爭議起因於有些業者，以提高網速為由，向內容網站像是社群或串流網站，收取額外或高額費用，但這樣的作法，卻壓縮到非營利組織的網路流量，被認為違背言論自由精神。不過網路業者和共和黨都認為，FCC的決定會讓「大政府」的魔爪，干預自由市場競爭，已經揚言要翻案。
聯邦通訊委員會主席惠勒：「今天我們創造了歷史，委員會通過多數決議，支持快速、公平、開放的網路。」
歷經十多年激辯，主管美國廣播通訊的聯邦通信委員會FCC，26日以3比2票數，確立「網路中立」原則。」
聯邦通訊委員會主席惠勒：「贊成(網路中立)過關的網路。」
現場響起一陣歡呼，因為這項提議等於確立了「網路」和電力與公路一樣，同屬公共事業，網路服務業者也就是ISP，日後必須接受更嚴格的政府規範，但到底什麼是網路中立？就拿高速公路打比方。
半島電視台：「『網路中立』原則就是說，所有人都有權走在資訊公路上，這也是讓網路成為如此革命性工具的原因，每個人都能以同樣速度前進。」
但試想如果今天規定，沒錢的車主不得走快車道，得讓有錢的車主優先通行？這也就是長久以來，美國ISP採取的分級收費制度，繳得起錢的大企業，像是亞馬遜或Youtube等內容提供者，就可以享有較高的頻寬，但這樣有個問題。
「網路中立」影片：「所以這代表什麼意思，非營利服務或社區網站像是維基，就無法支付分級制下的收費，你要連上它的網站就會受限，甚至完全被切斷。」
再舉個例子，網路串流業者Netflix，為了傳送內容給觀眾，必須付費給寬頻業者Comcast，問題是Comcast旗下，又同時擁有NBC電視台，等於和Netflix處在競爭地位。
CNN記者：「你可以想像NBC當然希望自家節目的速度比對手Netflix快，但Netflix一年賺40億美元，它可以砸錢以換取高速頻寬，但可能成為『下一個Netflix』的新創公司，就付不起。」
支持網路中立原則的人認為，由網路業者擔任守門員角色，容易淪為球員兼裁判，不但損及言論自由，也會扼殺小企業的創新。
新創事業主羅登：「我們上游服務提供者可能會把必須多繳的錢轉嫁給我們，我們要不就得砍掉某些網站功能，要不就得向我們的客戶多收錢。」
不過ISP業者也有話說，畢竟他們花了大筆錢，投資網路基礎建設，使用者付費理所當然，他們認為FCC這項規範，會賦予政府太多管控權，破壞市場自由競爭，因此不斷砸錢遊說。去年這個議題躍上政治舞台，共和黨支持的AT&T等寬頻業者，槓上民主黨和Netflix代表的「開放網路聯盟」。FCC一口氣湧入破紀錄的400萬筆民眾陳情，迫使美國總統歐巴馬出面表態。
美國總統歐巴馬(2014.11)：「為了保護公眾權益，我要求FCC根據電信法第二章條款，重新為網路服務進行分類，講白話點，我要他們正視事實，因為對多數美國人來說，網路已是日常通訊不可或缺。」
如今網路中立原則確立，未來網路業者將不能大小眼，與內容服務業者交易提供優惠網速，也不能阻斷或限制網路流量。雖然具體怎麼做，還得等FCC公布細節，但網路業者已經揚言，不會坐以待斃。
「自由媒體」政策專家伍德：「他們很可能會把FCC告上法院，並宣稱這項決定於法無據，也可能把案子帶到他們能呼風喚雨的國會。」
目前包括谷歌、臉書等網路業者，對FCC的決定都表示歡迎，不過一等法規在「聯邦公報」發表，完成註冊，網路業者便可以提起訴訟。可想見接下來，一場耗年累月的法律大戰，還有得打。
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