台灣實施總統直選16年以來，歷經3位總統，他們在贏得最高權力後，如何運用這些大權力？又曾經怎麼樣導致不可思議的大腐化？中華民國總統的權力結構又是如何？繼續看資深記者蔡祐吉、潘郁文的專題報導。
人民用選票，給了他們最大的權力，但是大權在握，有時候會出現，意想不到的狀況。
2008年11月11日，涉及國務機要費等多項弊案的，前總統陳水扁，在被移送台北看守所時，高舉被銬上手銬的雙手，為自己喊冤。
陳水扁(2008.8.14)：「我不能夠再繼續騙自己，我曾經做了法律所不許可的事。」
儘管陳水扁自承，做了違法的事，但是直到後來入獄，陳水扁還是堅持，自己是在為台灣背十字架，是政治與司法的犧牲品。
楊憲宏：「一開始我認為，他有一種使命感，他認為拿這些錢，是沒有錯的。」
陳水扁(2008.10.16)：「有任何一毛錢在日本，我馬上切腹自殺，這樣好不好。」
陳水扁(2008.10.11)：「抄九族抄十三族，都沒關係，你最後就是要抓阿扁嘛，誰貪腐還不知道，對不對，不用在那邊假仙，假裝是聖人。」
楊憲宏：「因為，他覺得選舉就是需要錢，他願意因此拿這些錢，去幫助其他，他認為需要幫助的人，甚至於他兩個任期下來以後，他還在考慮，我自己的判斷，他還在考慮，隔一任後他又要選。」
陳水扁被控涉及，貪污及偽造文書的國務機要費案，趁著外交出訪貪污的機密外交案，收受台泥辜家3億，讓政府花上百億，購買龍潭土地，並納入科學園區的，龍潭購地案，以及涉嫌向多家金控業者收賄，幫助特定金控業者，合併的二次金改案等，4大弊案。
整個扁家還因為，這些弊案衍生的資金運用，涉及在海外洗錢，這些弊案有的已經判決定讞，有的還在審理階段，但無論如何，弊案的產生，都跟總統這個職位，所擁有的權力，有直接的關係。
范可欽：「一個總統，這麼大的權力，如果他本身沒有自制力，我可以告訴你，他為所欲為，當權力大到這種程度，他的利益大到這種程度，還有他旁邊的人。」
自己本身可能還渾然不知，或者他睜一隻眼閉一隻眼，可是旁邊的人早就張牙舞爪，馬上就撲上來了，表面上中華民國憲法，明文賦予總統的權力，包括國家元首的光環，外交、三軍統帥，法令公布、人事赦免、緊急命令與戒嚴，等10多項權力。
但是自從總統民選之後，總統大位的政治影響力，及民主正當性也隨之增強，這麼多的權力當中，光是人事權，就大到難以想像的地步，例如在2000年政黨輪替，民進黨陳水扁取得政權時，就面臨了，位子多得填不滿的狀況。
范可欽：「就是你可以安排5千個位子，5千個，你有沒有認識5千個人，這剛好是臉書上面的朋友總數，我那裡知道，這5千個是誰啊，可是我有權力，可以安插5千個人，恐不恐怖，你記都可能記不住，那些人的名字，你去安插的人權力之大。」
民眾：「阿扁總統他走到哪，我們就跟到哪。」
連總統出個國，也享有文武百官，列隊接送機的大場面，可是也因為總統擁有的權力之大，相對地，面臨的各種誘惑，利益糾結的狀況，也隨之而來。
趙少康：「陳水扁那時候，會有那麼多的弊案，就是權力太大，大到不只是總統連總統夫人，連吳淑珍權力都那麼大，各種商人要競相，去向他輸誠，否則就不行，就變成這樣。」
商界人士為了自身利益，透過各種管道，不同方式紛紛進貢。胡忠信：「政治是經濟力的集中表現，說好聽是資產階級政黨，說負面也是金權政治的一種，甚至衍生出黑金，所以企業界他知道說，一個法案，一個行政立法，一個重要的命令，都足以影響他的企業未來。」
連軍隊也要拍總統馬屁，大帥哥，總統總統大帥哥，陳水扁運用總統權力，所主導的爭議政策，最典型的就是核四停建案。
時任行政院長張俊雄(2000.10.27)：「我們必須停止興建核四電廠。」
陳水扁：「遲早都要見公婆，都要面對，我們必須要請大家冷靜思考。」
2000年底，陳水扁不顧在野黨的杯葛，不顧已經花費的高額施工成本，也不惜犧牲他自己，從國民黨延攬而來的行政院長唐飛，依舊堅持停建核四，兌現民進黨的非核主張，卻也造成朝野的嚴重對立。
民眾：「反對我們興建核四，要讓我們台電滅亡。」
陳水扁(2003.10.18)：「非核主張，不應該被窄化為所謂的反電。」
當然權力也可以被善用，陳水扁任內順利縮短工時為，每兩周84小時，讓台灣比照先進國家，走入周休二日時代，就是一個例子。
立法院長王金平(2000.6.16)：「第十一條條文修正通過，周休二日上班例假日。」
當時國際面臨網路科技泡沫化，全球性經濟不景氣，工商界紛紛提出要求，呼籲暫緩實施縮短工時，但陳水扁還是運用他的權力，冒著生產成本增加，導致企業出走的風險，硬是在2000年底，兌現了這張支票。
其他像是國民年金法，以及讓勞工不管換幾個工作，退休年資都能累計的勞退新制，也都是在扁政府時代，通過的重要民生法案，只是，總統雖有至高權力，但也不是想做什麼，就都能順利做到。
陳水扁(2000.8.28)：「尹案一日不破，不但是我們軍中奇恥大辱，也是對整個國家的司法公信力，國家的公權力，最大的灼傷跟傷害，不管層級有多高，不管牽扯的層面有多廣，不管牽涉的人目前是不是在位，我們沒有任何的顧忌，我們一定會全力偵辦到底，查到水落石出為止。」
陳水扁(2000.8.15)：「縱使會動搖國本，我們也要辦到底。」
陳水扁在任內，信誓旦旦說要偵辦前海軍上校尹清楓命案，和前桃園縣長劉邦友血案，但是到他任滿下台，甚至至今，兩個案子還是懸案，回頭看總統的權力，英國歷史學家艾克頓爵士的名言，下了最貼切的註腳。
李遠哲(2006.6.2)：「權力使人腐敗，絕對的權力，會使人絕對的腐敗。」
李遠哲(2000.3.10)：「陳先生過去的努力，我覺得他在消除黑金，推動改革，確實有他的一套，我應該接受他的邀請，成為國政顧問。」
這一點，連2000年出任陳水扁國政顧問團，成了陳水扁當選臨門一腳的前中研院院長李遠哲，也不得不感慨。
李遠哲(2009.5.8)：「他做錯事了，他有些事情是他自己承認沒做對，他應該道歉。」
陳水扁(2006.7.3)：「阿扁要特別向李院長表示歉意，不管於公餘私，有許多應該做得，更好更多，卻沒有做到，讓李院長跟人民失望。」
胡忠信：「這讓我想起法國歷史家托克維爾，所形容的法國大革命，革命除了換掉一個頭顱以外，原來的身體依舊，陳水扁也許坐上位子，換了頭了，民進黨的頭，但是整個社會政治體制，一樣的嘛。」
相對於陳水扁，橫跨蔣經國戒嚴時代，到總統直接民選時代的李登輝，則是把權力運用的重心，放在修改憲法，與強化台灣的本土化上，從1991年到2000年，國民大會一共歷經6次修憲，特別是在後期的修憲，主要是依照台灣，以總統為領導中心的國情，開始移動中央政府體制，使憲法由偏向內閣制的精神，導向偏向總統制的雙首長制，使民選總統獲得相對的權力調整。
趙少康：「對，就是說我們的總統的權力太大了，我講我們這個制度，是一個奇怪的制度，因為李登輝那時候修憲，搞得一塌糊塗，我們的制度，本來是有一點內閣制的精神，但是行政院長的立法院的同意權，又被李登輝刪掉，所以行政院長變成總統的執行長，變成這樣，一點地位一點權威，其實都沒有了。」
另一方面李登輝也在任內，主導了廢除國民大會，以及凍省等重大體制調整案，1999年還曾經提出兩岸，是特殊國與國關係的所謂兩國論，也曾在國際間引發爭議。
中共官方回應(1999.7.11)：「李登輝公然將兩岸關係，定位為國與國的關係，是其在分裂國家的道路上，邁出的極為危險的一步。」
在總統權力的運用上，李登輝站了一個，比陳水扁更高的高度，處理的是更具政治敏感的議題，至於2008年接掌政權的馬英九，任內最大的改變，則是兩岸關係的和緩。
趙少康：「兩岸當然是一個，從來沒有這麼彼此之間，，等於是慢慢慢慢，建立了一個溝通管道，慢慢慢慢建立了互信。」
兩岸直航，開放陸客來台觀光，簽署ECFA，兩岸經濟合作架構協議，都是在馬英九任內落實，內政方面，續建核四，司法改革，也都是馬英九著力的重點。
趙少康：「基本上他是一個正直的人，也就是說，他上任的時候他就講說，情治單位不可以非法監聽，後來我聽到總統府的人告訴我說，他不是講講而已，他每次到調查局，到情報局都再三強調，不可以非法監聽。」
前美國國務卿，季辛吉曾經有句名言，權力是最後的春藥，不管付出的代價，與所得的權力是否成正比，是否值得，權力慾強的人，對這種遊戲卻樂此不疲，永不厭倦，足以想見權力的迷人。
TVBS記者蔡祐吉：「總統直接民選，讓人民有決定領導者的權力，也讓領導者擁有更多統治的權力，但能不能善用權力，則成了領導者最終將給國家帶來什麼，以及為自己留下，怎麼樣歷史定位的決定性因素。」
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