位在大陸北京正中心的紫禁城，是世界上最大規模的宮殿建築群體，自建造以來，始終都是權勢的象徵。儘管現在已經成為觀光勝地，不過對外開放的僅僅是一小部份，今年是紫禁城動工6百週年，國家地理頻道與大陸中央電視台合作，把鏡頭伸向深宮內院，揭開紫禁城神秘面紗，以及許多逐漸被淡忘的歷史人物光影。
紫禁城裡不只有皇親國戚，1679年，太和殿第3次失火，只有一名老工匠記得怎麼安大樑。沒這個老百姓，紫禁城將就此不完整，沒有千百位宮女太監，紫禁城也不能運轉。
從低微的貴人熬成皇太后，垂簾聽政慈禧終其一生重視美貌，香花粉梳髮，珍珠粉敷面，包裹手腳的熱水要換好幾盆，茶裡加的還是人奶。沒有上百名宮女，慈禧太后可能根本起不了床。至於太監，紫禁城裡最多曾有7萬人！為了一家溫飽，許多男孩甘願淨身，爭取進宮當差的肥缺。皇城裡只能有皇帝一個男人，而皇帝的女人卻多到可以排品列序。
幽居在上千宮苑中，許多女子終生沒見過皇帝，被皇帝選中侍寢的女子，沐浴後裸身裹著錦緞進宮，無關情趣，只為讓她不能攜帶武器，保證天子安全，事後她立刻被送回寢宮，沒有溫存到天明這回事。因為后妃的用途是傳宗接代，婚姻總是旁人安排，末代皇帝溥儀大婚前，只見過未婚妻的照片，回憶錄中他記下暗紅的宮殿，和自己鬱悶的心情。
鬱悶的不止皇帝，清晨3、4點，文武百官就得陸續趕往太和殿廣場早朝，天子也許還在安睡，臣子們卻必須耐心等待，忍著咳嗽噴嚏，不能出一點聲音，但洋人的聲音卻傳進宮中。西方傳教士帶來的管絃樂和機械鐘，意外受到清朝皇族喜愛。充滿中國特色的機械鐘，成為紫禁城最富特色的收藏之一，溥儀還堅持在宮中裝了一具電話，第一次，人們能身在宮外卻聽得到皇帝說話，但後來的的聲音，就變得很刺耳。
八國聯軍的砲聲撼動紫禁城，最終溥儀還是被趕出了深宮，民脂民膏建成的紫禁城，也終於對百姓打開了一小部份，讓陽光照進來。
◎畫面提供：國家地理頻道
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