日本最新開發的自製火箭「艾普斯龍」，首度在媒體前亮相，這款火箭的特點，就是體積比以往小了一半，成本更減少2/3，仰賴電腦自動化檢查系統，免去動輒上百位的管制人員，發射只要2台電腦就搞定，事實上，日本製造商最擅長的，小型化、輕量化，正是日本在國際太空競賽中，突圍的戰略，預計在27日發射的「艾普斯龍」，若能成功升空，將有助於日本，把高性能、低成本的小型衛星推銷出去，特別是需求急速成長新興市場。
日本宇宙航空研究機構JAXA，最新開發的火箭，「艾普斯龍」，20日首度在媒體前亮相，高24公尺，重91噸，採三段式固態燃料，「艾普斯龍」，在鹿兒島的宇宙空間觀測所，正式上架，預計將搭載，裝有行星觀測望遠鏡，的人造衛星，在27日正式發射。
NHK主播武田真一：「這是日本的主力火箭H2A，『艾普斯龍』的大小，大約只有H2A的1/2，而這個附在H2A旁的輔助火箭，則直接使用在，『艾普斯龍』的第一段部分。」
體積小，成本低，是「艾普斯龍」的2大特點，除了活用日本舊型的國產火箭技術，節省開發費用，透過「人工智慧」電腦自動化檢查，1秒鐘就能完成1萬8千個作業項目，大幅縮減管制人員需求，只要兩台電腦就搞定，而整體發射費用，38億日圓，更是以往的1/3。計畫負責人森田弘泰：「透過使用頻率提高，增加機會，來活化宇宙開發與宇宙利用，我們希望在火箭的世界裡，也能做到領導世界。」
但跟「艾普斯龍」一樣大小的火箭，航太大國俄羅斯，可以用更低的預算發射，所以除了要降低發射成本，火箭搭載的人造衛星，更要「輕量化」，是日本在國際太空競賽中，突圍的戰略。人造衛星開發主管小川俊明：「利用日本的小型化技術，讓所有的機器都縮小。」
發揮MadeinJapan，小巧精緻的強項，負責生產「艾普斯龍」衛星的NEC，打造出重量只有以往1/4，500公斤的輕型衛星，即便打到遙遠的外太空，地表上50公分的物體，也能照得清清楚楚，而為了迎合，多樣的使用需求，NEC還發展出，衛星基座標準化的概念，也能讓製造時間節省一半。人造衛星開發主管小川俊明：「這個可以拆卸下來，如果把大型的天線，裝到這個衛星上，只是裝到這裡，就變成不同用途的衛星了。」
目前國際人造衛星市場，一年約有9.2兆台幣規模，中國大陸跟歐美就佔了8成，占比與南韓合計，只有7%的日本，由於國內市場已經飽和，近來積極打入新興國家，開闢新活路。
看準泰國政府，最近為了防災與農業需求，打算要購買新的人造衛星，日本廠商特別飛到曼谷，參加科技展，就為了當面，向泰國的科技部長推銷。泰國科技部長皮拉潘vs.日本廠商：「這是光學衛星，如果你有需求，還可以擴充雷達，就像這樣，很簡單就能裝卸，這個要多少錢，反正很便宜啦。」
泰國要買衛星，9國廠商前來推銷，日本搶不搶得到這筆訂單，「艾普斯龍」的發射成敗，將具有關鍵的指標意義。
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