全球許多產業因為新冠疫情停擺，但有一項產品需求沒有減少，那就是軟木酒瓶塞，葡萄牙是全球最大的軟木塞生產國，日產量達到4千萬個，製作原料來自橡樹皮，每年五到八月由經驗老道的工人，以斧頭手工採收，必須小心翼翼不傷害內層樹皮，軟木橡樹才能永續生產，如今軟木除了製作酒瓶塞，也製成鞋底、開發各式用品，努力尋找新商機。
開香檳乾杯慶祝，堪稱人生一大樂事，但你可曾想過酒瓶裡的軟木塞，是從哪裡來的嗎？
Business Insider報導：「葡萄牙生產約莫全球半數的軟木酒瓶塞，原料大部分來自阿連特茹區的這些樹。」
葡萄牙是全球最大的軟木塞生產國，日產量達到4千萬個，製作原料來自橡樹皮，每年五到八月由經驗老道的工人採收。
伐樹工人 佛提歐 ：「你必須要有耐心，我們兩兩一組工作互相幫忙，要非常小心不去傷害到樹。」
葡萄牙阿連特茹區，是全球最大的橡樹林，自西元1209年起，受到葡萄牙政府立法保護，工人剝取樹皮都得遵照法律規定。
Business Insider報導 ：「橡樹生長的前15年禁止碰觸，每九年才能採收一次，採收者必須等待33年才能等到好品質。」
當地工人採用古法採收，手上的斧頭要小心施力，千萬不能砍得太深，傷到內層樹皮。
伐樹工人 佛提歐 ：「我們已經用機器實驗過，機器採收完全行不通，因為要有一個人去移除軟木，通常當你學習如何移除軟木，你學到第一斧下去要很慢，來看軟木的厚度。」
假使橡樹在剝皮過程中受傷，將變得容易受潮導致傾倒甚至死亡，一般來說新種植的橡樹，需要25年以上的生長時間，才能生產樹皮，剝皮完再等9到10年完全恢復，只要不傷害到內層，就能不斷循環生產。
Business Insider報導：「因為橡樹可以再生，軟木永遠不會缺貨，紀錄上最老的樹估計有200歲，一生被採收過20次。」
採收下來的樹皮，要先經過六個月風乾，接著再送到鍋爐煮到沸騰，讓質地變柔軟。最後才用機器加上人力，將整片軟木做成一個個軟木塞。
葡萄牙生產的軟木塞，外銷到全球100多個國家，但在2000年時一度遭遇危機，當時部分酒商將瓶塞換成一次性的金屬旋蓋，還製造軟木塞瀕臨滅絕的謠言，來壓低成本。
民眾：「金屬旋蓋當然沒有軟木塞來得經典，軟木塞就是品質的精隨對吧，我認為金屬旋蓋方便多了。」
軟木塞彈性良好，塞在瓶口有效防止酒滲出，阻擋空氣入侵酒瓶，外觀上比起金屬旋蓋比較高級，但開瓶時得花上較多力氣，因此也有一派人推崇改用金屬旋蓋。
Business Insider報導：「在2010年代消費者環保意識抬頭....」
葡萄牙軟木協會主席 費瑞拉：「抵制一次性塑膠的運動在全球各地上演，這是軟木的大好機會。」
如今軟木除了製作酒瓶塞，也製成鞋底、開發各式用品，努力尋找新商機。
葡萄牙軟木協會主席 費瑞拉：「從建材到汽車產業，到航天展、運動、時尚服飾。」
2020年的軟木採收沒有受到疫情停擺，隨著軟木需求提高，葡萄牙軟木產業前景依舊看好，開採的斧頭繼續砍下去。
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