高齡化的日本，照護產業需才孔亟，根據最新統計，到府服務的居家照護員嚴重人手不足，一位照護員平均有13個案主搶著要，不少照護機構根本排不出人應付。缺人再加上人事費上漲，導致去年日本上百家長照機構破產；且目前日本居家照護員平均年齡為54.3歲，照護員也高齡化，未來要如何維持居家照護制度，成了高齡社會一大挑戰。
居家照護員：「早，不要緊，你身體狀況如何？」
在有限的時間內，提供居家照護服務，從確認身體狀況、準備餐點，到確認服藥，是高齡社會不可或缺的一環。但現在像這樣的照護員，日本面臨人力大缺口，根據日本厚生勞動省調查，所有職業的「有效求人倍率」，也就是徵才和求職比，是1.46倍；但照護業界卻達3.95倍，等於4個工作搶1個人；而到府服務的居家照護員更高達13.1倍！
照護排班人員：「需要照護員的人非常多，早上中午傍晚都排得很擠了，沒辦法再接了。」
這家位於東京都內的居家照護機構，旗下30名照護員，卻得應付每個月約一千件的需求，儘管不斷對外徵才，但投遞了一千張傳單，也沒有人上門應徵。人手不足的程度，甚至拖垮經營，去年日本有111家長照機構宣告破產，平史上最多紀錄，其中超過一半是經營居家照護。要怎麼樣才能留住人才，有照護機構特地頒發獎狀和獎金，表揚長年努力的照護員。
照護機構統括部長 熊谷惠津子：「在照護員高齡化，必須世代交替的時刻，年輕的照護員往往很難錄用。」
日本照護產業大缺工，有專家認為，國家政策是一大原因。日本長照保險早在2000年上路，但2006年為了有效利用有限的財源，降低居家照護中，輕度失能服務的薪資，且之後幾乎沒有調整，居家照護員月薪比一般平均薪資少約10萬日圓，相當台幣2萬7；另一方面，日本政府又力推「在地整體照顧體系」，要長者盡量住在自己習慣的地區；加上養護機構不足，規定原則上只有重度需求強度者才能入住，在在推升照護員需求。
日本居家照護協會副會長 森信介：「在客人希望的地點時間提供服務，可能將越來越困難，居家照護的危機已經非常迫切。」
超高齡社會的日本，需要到府居家照護的人年年增加，2017年度已經多達222萬人。這位75歲的老太太，因腦中風後遺症，左半身麻痺，依據日本長照需要等級已是重度需求，但老太太還是想一個人住在自己家裡。
老太太：「有照護員在就感覺安心，就算去廁所，有照護員在，萬一怎麼樣可以隨時叫人。」
協助訂定照護計畫的「照護經理」，原本認為需要一天三次的居家照護，但光是確保一天一次，就已經不容易。現在老太太夜間上廁所得自己來，有時候也可能面臨找不到居家照護員的窘境。
照護經理：「星期六也只能請原本休息的機構，想辦法派人來，最擔心的還是確認夜間的起居。」
照護員來不了，老太太最擔心的就是拆掉輔具的足部護理，因為不每天清洗，皮膚就會潰爛。
老太太：「還是會不安，希望能像現在有照護員下生活。」
目前日本居家照護員平均年齡是54.3歲，且七成都是非正式雇用的勞工。
東洋大學生活設計系副教授 早坂聰久：「居家照護被勞工拋棄，我們有這樣的危機感，社會需要提高照護勞工的價值、給他們獎勵、能招到居家照護員的制度。」
日本長照制度已上路20年，專家指出，如果想維持居家照護，社會必須認識到照護的存在價值，大幅改善照護員的待遇，長照之路也才能走得更遠。
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