日本經常被描述為「單一民族」的國家，不過日本國土除了大和民族之外，還有一群自古以來與自然和平共處的愛努族，但他們長年處於弱勢，在社會上面臨許多歧視以及不平等待遇；日本政府在2008年才正式承認愛努人原住民族的身分，今年4月頒布新法，禁止對愛努人的歧視，並且幫助他們保護文化傳統。另外有聲音認為，日本政府希望趁明年奧運之際，將愛努文化當成觀光資源，搶進觀光財。
獵人拿著獵槍，穿梭在日本北海道的山林之間，對他來說這不僅是狩獵活動而已，更是要找回「愛努人」的身分。(アイヌ，Ainu，或譯為愛奴人、阿伊努人)
愛努族獵人：「大概在30歲左右，我拿起了槍，我很欽佩會打獵的人，基於這種敬佩的心，我開始思考，我是否可以透過打獵維生？」
在太陽升起時進入森林，狩獵前先燃燒木屑，接者舉起雙手向神靈祈禱，流著愛努血統的他，而立之年從建築工人轉行為職業獵人，不僅圓了兒時想成為獵人的夢想，更傳承愛努族過去多以打獵和捕魚維生的傳統。
愛努族獵人：「在過去，獵人以吃獵物存活，但現在我們得要有錢才能活下去，所以我還在想能以打獵賺錢的方法。」
不過要公開承認自己是愛努人，其實需要極大的勇氣，因為好一段時間裡，他們面臨的是號稱「單一民族」的自家日本人歧視。
愛努族獵人：「作為一名愛努人，其實並不總是那麼自在、舒心的，我有過非常不好的經驗，有時候我還希望自己不是愛努人。」
濃眉大眼、輪廓深以及體毛濃密的愛努人，外觀上與日本和人不太一樣。他們自古以來就住在北海道一帶，另外像是俄羅斯管轄的千島群島、庫頁島也能看得到愛努人的身影。13世紀初，就有愛努人與日本和人貿易往來的紀錄，但隨著和人勢力日益強大，每每發生爭執愛努人多居下風；1868年大政奉還後，進入了明治時代，北海道從原本的「蝦夷地」改名、並納入日本政府統治也是在這個時期發生，當時為了方便管理以及加強國族認同，對愛努人施行同化政策。
北海道愛努協會副理事長：「在1871年到1876年間，日本政府迫使愛努人變為日本公民，但並沒有徵求他們的同意，接著禁止他們說愛努語，強迫他們改說日語，他們的土地變成政府的，以狩獵、魚釣和採集作物等生活方式也被禁止。」
過去日本政府把愛努人貼上「未開化」的標籤，1899年還設立了《北海道舊土人保護法》，雖然說是保護，但實質上卻加速抹滅這個族群，要求他們改日本姓、說日本語、禁止狩獵魚釣祭祀等傳統習俗，這個法令在1997年才被廢止，之後以《愛努文化振興法》取代，但還是沒有明文承認愛努人的原住民身分。
長期下來，愛努人逐漸失去文化，而「非我族類」的觀念，也讓他們難以真正地融入日本社會。2017年一份調查報告顯示，北海道大約有1萬3千名愛努人，這個數字是十年前的一半，不過族人表示實際人數應該更多，因為有些人害怕被排擠，選擇遺忘自己的血統；另外也有將近四分之一的受訪者認為，自己曾遭受歧視等差別待遇，顯現在現實社會上，愛努人仍處弱勢。
愛努族藝術家：「當要表達自己的文化時，我們會穿上傳統服裝，我相信這是表達文化的正確方式。」
日本政府在11年前，才開始承認愛努族的身分，今年4月參議院表決通過《愛努民族支援法》，更首次在法律上確認愛努人為「原住民族」，明定禁止歧視、放寬愛努人傳統漁業和狩獵的限制，並且設立協助愛努人觀光及產業發展的補助制度，一方面是要保護少數民族的權利，除此之外也是看準獨特的愛努文化，想搶進觀光財。
愛努政策促進委員會官員：「明年奧運舉辦時，我希望有更多的遊客到訪這個城鎮(白老町)。」
配合2020東京奧運觀光政策，日本政府耗資2.3億美元，在北海道白老町建設愛努文化的新據點──民族共生象徵空間(Upopoy)，包含國立愛努博物館和綠地公園，預定在明年4月開館，希望入館人數突破100萬，以幫助實現訪日旅客超過4千萬人的目標。然而，對族人來說，比起發大財，更重要的是找回被迫遺失的身分與認同，在日本這片土地上有尊嚴地生活。
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